他毕生在逆境中崛起，在忧患中奋进，致力于实业救国，大胆引进、融合西方先进技术，为中国重工业首开先河，他就是洋务运动代表人物之一——张之洞。

　　毛泽东曾指出：“讲到重工业，不能忘记张之洞。”这位被后人尊称为中国“钢铁之父”的晚清重臣却是出生在早年不产钢铁的边陲山城——贵阳。

　　张之洞（1837—1909年），祖籍直隶南皮(今河北南皮县），字孝达，号香涛、香岩，又号壶公、无竞居士，晚年自号抱冰。

　　张之洞自幼聪慧，4岁即发蒙于兴义府学宫塾师何养源，9岁便已读完“四书五经”。“城东北隅，云峰耸碧，烟柳迷青，秋水澄空，红桥倒影者，招堤也。”“水绿波澄，莲红香远，月白风清，水落石出者，亭之四时也。”“晴而明，雨而晦，朝而苍翠千重，暮而烟霞万顷，四时之景无穷，而亭之可乐，亦与为无穷也。”你能想象这些咏景的四言佳句，都出自年仅11岁的张之洞吗？1848年，其父张锳所倡建的安龙招堤半山亭竣工，他模仿唐高宗年间阎伯屿在滕王阁邀请群僚著文纪事，在半山亭上大宴宾朋。11岁的张之洞，席上写出了震惊四座的《半山亭记》，用七百余字将招堤四时的景色，描写得淋漓尽致。第二年，张之洞的第一本诗文集《天香阁十二龄课草》便在贵阳刊印，“神童”的名号鹊起。

　　张之洞少年时，张锳将一方古砚送给他说：“这方竹节砚，是你祖父在京城任四库全书馆誊录时，纪文达公纪晓岚赠送的，是宋代的旧物，上面有竹节一样的纹理，故而叫做竹节砚。砚上的铭文，是纪文达公亲手刻下，异常珍贵且不说，铭文还讲了做人的道理，你长大了就会懂得。你祖父传给了我，我再传给你，你将来再传给后代子孙！”张之洞细看那数行砚铭，写的是：“介如石，直如竹。史氏笔，挠不曲。笋不两歧，竽无曲枝。孤直如斯，亦莫抑之。其断简欤？乃坚多节。略似此君，风规自别。”竹节砚上的文字，对张之洞后来刻苦学习、为官清廉产生了十分重要的影响。

　　1849年中秋之后，12岁的张之洞启程回原籍河北南皮县参加县试。经过三个多月的长途跋涉，历经湘、黔、豫三省，于第二年春节后第一次回到故乡。张锳认为厅房之木没有自朽自烂的，松柏檀梁固好，如果子孙不争气，自恃家产挥霍浪费，再好的厅房也保不住。因此，老家的房屋与当地普通民居相差不大，张之洞住在这里，很自然便想起父亲平日的教诲，一心专攻学业，准备县试。

　　县试这天，张之洞早早来到考场等待入场。在连考的五场中，不论是八股文、试帖诗，还是经论、律赋、策问等，他驾轻就熟，挥笔而就。不久，县试发榜，在所取的15名生员当中，张之洞名列榜首，中了秀才。1852年又在顺天府乡试中考中举人第一名，高中解元。

　　1837年生于贵阳的张之洞，少年时离黔北上应考，此后便再也没有回到过这里。但他与这片生养他的土地的故事却并没有结束。

　　鸦片战争以后，近代教育思想开始在中国传播，京、津、沪、粤、闽等地先后开办了许多新式学堂。而当时的贵州十分闭塞，直到1894年严修到贵州担任学政，在贵州进行了一系列改革，近代教育思想和教育制度才为黔人所知。从1901年到1911年辛亥革命前夕，短短十年时间，贵州教育改革成就显著。全省新式学堂数量之多、门类之齐、变革之深刻，在贵州教育史上都是空前的，形成了自明代建省以来贵州教育发展的第二个高峰。这一时期贵州近代教育狂飙突进，推动因素众多。除了政府层面的制度安排以外，教育改革家的倡导和推动是一个重要因素。在这些教育改革家中，严修、李端棻功勋卓著，张之洞的影响也不可忽视。

　　1897年，严修改革学古书院，设置西学课程。因贵州缺乏算学人才，于是电请张之洞代聘通微积分者赴黔任教。张之洞闻讯后，很快为学古书院送来算学人才郭竹居。严修非常欣赏称郭竹居“颇习洋文，通算法”“于中外情形，泰西学术大略能言之。黔中有此人，庶几一开风气乎！”在郭竹居的执教下，学古书院的数学水平大为提高，与外省同类学堂不相上下。

　　严修在贵州时，曾向张之洞表示，要委派一批贵州高才到湖北学习经史时务、算学诸科，学成后回贵州任教，以改变贵州教育的落后现状。后来，尽管严修已离开贵州，但张之洞并未忘记此事。1906年，张之洞让幕僚安龙人宋绍锡从湖北函寄《为开办学堂派人来鄂留学敬告父老书》回黔，说自己幼年随父在兴义知府任内(今安龙）读书，因“念先人旧治地”愿为振兴贵州文教作出贡献，表示愿意出资为贵州建立中学堂和高等小学各一所，并要求贵州选派学生前往湖北学习，所有学生的学费、旅费、伙食费，全部由他承担。后来这批学生学成后，全部回到贵州任教。

　　张之洞为支持贵州、贵阳教育的发展，屡次慷慨捐银，然而去世后，丧葬费都是由他的门生、同僚资助。在留给子孙的遗嘱中他写道：“为官四十多年，勤奋做事，不谋私利，到死房不增一间、地不加一亩，可以无愧祖宗。”