腊八节，在每年农历十二月初八，主要习俗是“喝腊八粥”。腊八节是佛教盛大节日之一。佛教创始者释迦牟尼在腊月初八夜，目睹明星而悟道成佛，因此又称“法宝节”“佛成道节”“成道会”等。此日，民间主要喝腊八粥，还有举行祭祀、赠粥等活动。

　　不过远古时，腊八粥与腊八节可不是“孪生姐妹”，腊八节最早叫“腊日”，更奇怪的是，腊八节最早也并非在腊月初八日。那么古人是怎么过腊八的呢？

　　先秦

　　《礼记》中有：“腊者，接也，新故交接，故大祭以报功劳也。”即说：腊月是辞旧迎新之日，举行盛大庆典时为了向祖先汇报一年的收获；因为腊祭在十二月举行，这样沿袭下来就把处在冬末春初、新旧交替之际的农历十二月称“腊月”。“腊”是古代祭祀祖先和百神的“祭”名 。

　　古人用猎取的野兽来祭祀祖先和天地神灵，《周礼》中记载一年有春祈、夏雩、秋报、冬祭四次祭祀活动。

　　冬祭时，禽兽经过一年生长，六畜肥壮，适宜猎取祭祀，冬祭规模最大，因与猎物有关，又称为“腊祭”。汉代应劭的《风俗通义》上说：“腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其祖先也。”又因祭祀供品是打猎获取的野兽，故“腊祭”又叫“猎祭”。

　　先秦时期的腊祭活动丰富多彩，甚至可和现在媲美，前后延续多日，活动主要是祭祀祖先、祭祀农神、欢庆丰收。

　　“腊日”，是秦始皇统一全国后，制定历法，将十二月称为“腊月”，冬祭日称为“腊日”。“腊日”只是在腊月里，具体日期并不固定。汉时，才将冬至后第三个戌日定为“腊日”。腊日祭祀是个一直延续发展的仪式活动，每个时期祭祀的供品、方式、程序等异曲同工。后来受佛教影响又把腊日确定在农历十二月初八。

　　汉朝

　　腊日当初没有“腊八”雅名，跟腊八粥八竿子打不着。汉时腊日期间主要风俗是祭祀，还有休息、团聚、宴饮等活动，相当于后来的除夕。在朝廷，皇帝举行朝贺，百官相互庆贺；在民间，百姓在家里设宴会，给长者敬酒；此外，不但朝廷官员放假回家团聚，就连囚徒也享受回家过节待遇，以显示迩安远至。

　　《陈留耆旧传》记载：“虞延任淄阳令时，每至岁时伏腊，辄休遣囚各归家”；晋人王长文在做江源县令时，遇到腊节，就将狱中犯人放假回家，并说：“蜡节庆祚，归就汝上下，善相欢乐，过节还来。”

　　腊祭依然是腊日的主要节俗。受礼教影响，汉朝平民腊祭突出宗族伦理内容，祭祀先祖，团聚宗族。

　　《列女传》中记载：一寡母“腊日休家作”，在自家“岁祀礼事”结束后，又赶到娘家，因为娘家人“多幼稚，岁时礼不备”，她回家是帮助家人行祭祀祖先之礼。可见腊日祭祀是当时普遍节俗项目。即使是穷人，腊日也要祭祀先人。《艺文类聚》记载：“腊日，奴窃食祭其先人。”东汉发生过因腊日祭祀祖先而偷窃食品的事件。

　　腊日祭品，先秦时候用的是畋猎所得的禽兽，到秦汉则多用猪、羊，羊豕之祭在周代是士人之礼，秦汉以后为一般庶民所用，其中腊日用羊祭是汉代特色。《说文解字注》：“羊，祥也。”羊、阳谐音，羊是阴阳之阳，也是吉祥之祥。这里还有个小故事，东汉，每到腊日，皇帝会下诏赐羊给各位博士，一位叫甄宇的博士，为了解决分羊因大小肥瘦之争，主动选瘦羊，被赞誉为“瘦羊博士”。

　　唐朝

　　唐代人青睐腊日，从古诗文中可窥见一斑。连则天武后都霸气赋《腊日宣诏幸上苑》诗：“明朝游上苑，火速报春知。花须连夜发，莫待晓风吹。”杜甫、刘禹锡、岑参、卢纶等当然当仁不让。杜甫《腊日》诗：“腊日常年暖尚遥，今年腊日冻全消。侵陵雪色还萱草，漏泄春光有柳条。纵酒欲谋良夜醉，还家初散紫宸朝。口脂面药随恩泽，翠管银罂下九霄。”诗意是，往年的腊日天气寒冷，而当年腊日则气候温和，冰冻全消。他一高兴想辞朝还家，纵酒狂饮欢度良宵，但此时此刻，诗人又因感念皇帝恩泽，还是打消回家念头。

　　诗中还透露习俗的趣味性，即腊日时，皇帝赏赐官员“化妆品”。“口脂面药随恩泽，翠管银罂下九霄”中“口脂”用“翠管”盛装，相当于现在的唇膏、口红。“面药”用银盒（银罂）包装，相当于面霜，都是含有香料、动物脂肪等成分的化妆品。白居易也有题《腊日谢恩赐口蜡状》曰：“今日蒙恩，赐臣等前件口蜡及红雪澡豆等”，“口蜡”即唇膏，“红雪”是面霜，“澡豆”是香皂。

　　大唐盛世，时尚宝物，润肤饰品，目迷五色，就是堂堂的男子汉，外出应酬或早朝，也得仪表庄重，风流倜傥。故宫廷秘制的胭脂化妆品自然成了千古美男的节日福利。

　　敦煌文书记载，唐代腊日寺院有煮“药食”习俗，药食由面五升、油半升炒制而成，《岁时杂记》中讲这习俗可能与气候有关，因为丸药在腊月易于保存，还能防止虫蛀。而佛教徒在腊日制药则是带有宗教色彩，有借佛陀成道之日的吉利来使药效更灵。

　　宋朝

　　据孟元老的《东京梦华录》记载，喝腊八粥习俗起源于宋。宋人开封寺院选用“胡桃、松子、乳蕈、柿栗”等食材，煮成“腊八粥”，赠送给施主之家；药店则将“虎头丹、八神、屠苏”等中药材装入小布囊，叫做“腊药”，赠送给大家，用于腊月保健；寻常百姓也会做“腊八粥”，邻里之间相互馈赠礼品。

　　寺庙向信众化缘是主要物资募集渠道，化缘所得的粮食五花八门且量小，混合贮存为制粥食材，最后再混煮，估计是佛教寺庙腊八粥的雏形；受佛家施粥影响，腊八日民间也以粥相互馈送，特别强调的是馈送腊八粥用罐不用碗。一是用碗端粥不方便；二是寒冬腊月碗不保温；三是佛祖未成道前托钵乞食而非碗筷，钵稀罕，只好以罐来代替。

　　清朝

　　明清时期，腊八节的内涵丰富多彩。乾隆帝是佛教铁杆粉丝，对释迦牟尼五体投地，专门命令造办处，铸造8吨重大铜锅熬制腊八粥，安置在雍和宫的东阿斯门内，此文物（锅）现已被移到天王殿内的鼓楼脚下，供人观赏。

　　腊八粥美味源于食材，但冬季寒冷，食材匮乏，在安定门及崇文门外凿二尺深冰窖，从春秋就开始贮料。到腊月初一，内务府早早就将熬腊八粥用的盆、盘、碗及干柴等物品筹备好，熬粥用的米、果料等项则由内务府直接拨给。司员从腊月初二早晨起，率领着杂役用马车经紫禁城的东华门运至雍和宫，初五运齐。

　　初六，派蒙古王公率人去称粮和搬运木柴， 按照用料先后，依序整齐排列在厨房内外。

　　初七早，僧众就开始在法轮殿办道场、念经。“吉时”， 下令生火，由经验丰富的僧人负责掌灶、观察火候，按易熟程度循序渐进地将粮食、果料等下锅，此过程还有专门司员在旁监督。夕阳西沉，华灯初上，炊烟袅袅，芳香四溢，锣鼓喧天。

　　初八晨两点，粥已熬熟。当年雍和宫总共要煮六锅腊八粥：第一锅供佛，第二锅献给皇帝及宫内，第三锅给王公大臣和大喇嘛，第四锅给文武官员和封在各省的大官吏，第五锅分给雍和宫的众喇嘛，第六锅作为施舍。

　　那时“腊八”清晨，宫内宫外络绎不绝、熙熙攘攘，6大锅五彩斑斓、琳琅满目的八宝粥，在寒冬里香飘十里的温馨景象盛况空前。

　　“腊七腊八，冻死寒鸦。”腊八，喝一碗香喷喷，易消化，健身防病的粥，绝对爽歪歪！难怪陆游写《食粥》诗：“世人个个学长年，不悟长年在目前。我得宛丘平易法，只将食粥致神仙。”陆游把食粥当做延年益寿的妙方。

　　浓情腊八粥，暖心暖胃暖寒冬。

　　老舍说：“这不是粥，而是小型的农业展览会。”沈从文说：“闻闻那种香味，就得咽三口以上的唾沫。”迟子建说：“喝上一碗香喷喷的粥，真的是不惧怕寒风和冰雪了。”

　　古时，苏北尤其海洲一带，腊八还要酿酒醋，叫“腊酒”或“腊脚”，说此日酿酒做醋久藏不坏。陆游的“莫笑农家腊酒浑，丰年留客足鸡豚。”这里的腊酒百分百是腊八制的酒。

　　今天，腊八节祭祀仪式早已消逝，腊八酒鲜少有提。腊八粥饮食习俗却源远流长。香气四溢，软糯黏稠的腊八粥，承载了厚重的美好祝福。无论习俗如何变迁，恒久的是乐善好施、感恩互助，勤劳自强，富裕宽仁的美好情感。腊八节是民众智慧的结晶、民族感情的寄托以及民族历史的积淀；是国富民强，河清海晏的重要载体。

　　作者简介：于和风，盐城市作家协会会员。