农历正月十五日为上元节，又俗称灯节或元宵节。

　　元代，大都建成后，积水潭（海子）一带成为十分繁庶的地区。起源于汉代并盛行于唐宋的民间传统节日——上元灯节，也在这一商市繁盛、人流如织的地区流行开来。据《析津志辑佚》描述：“市利经纪之人，每于诸市角头，以芦苇编夹成屋，铺挂山水、翎金等画，发卖糖糕、黄米枣糕之类，及辣汤、小米团。又于草屋外悬挂琉璃葡萄灯、奇巧纸灯、谐谑灯与烟火爆竹之属。自朝起鼓方静，如是者至十五、十六日方止”。

　　入清后，据《燕京岁时记》载：“六街之灯以东四牌楼及地安门为最盛”。当时，地安门外的上元灯节，灯饰如海，人流似潮。过灯节时，家家店铺高高悬挂起如珠玑、如霞标的五色灯球，同时间以各式花样各种颜色的纱灯。放灯的夜晚，观者如云，热闹非凡。

　　《清代北京竹枝词》中有一首《地安门》：“元宵灯火闹黄昏，此日惟余两壁存；忆到繁华浑不觉，放声哭过地安门。”它既描绘了帝国主义掠夺带给北京的凄惨情景，又反映了当时北京人的情绪。

　　民国时期，据《老北京的生活》及《鼓楼三条街》记载，地安门外一带灯市盛行如故，引人入胜。各类商铺中尤“以饽饽铺善挂灯”，有以《三国演义》、《红楼梦》、《水浒》、《聊斋》等人物及故事题材而制作的精美灯盏，供人观赏；更有干果铺的巧匠，“结冰为器，栽麦苗为人物，华而不侈，朴而不俗”，凡此冰灯，别有情趣；“大顺公”干果铺每逢灯节时，以麦龙灯、冰灯、百花灯吸引顾客和游人；“和顺居”灌肠铺则特制灌肠灯悬于铛上；“后门大街布店多放烟火”，品种有二踢脚、金盘落月、葡萄架、飞天十响、五鬼闹判、花盆、线穿牡丹、天地灯等十多个，火树银花，绚丽多彩。

　　上元灯节期间，位于地安门西大街路北的宛平县城隍庙内还举办庙会活动（正月十三至十七日）。此处的庙会活动，白天比较平常，主要是晚上非常热闹。掌灯以后，庙前数百米的街旁，设有灯笼、爆竹、香烛、玩具、杂货摊及各种风味小吃和应节物品摊。人们在各摊位前流连、购物后，进庙内争相观看悬挂在正殿、配殿的绘有《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《西厢记》等画幅的纱灯。这些纱灯多数是商家店铺或有钱人家捐献的。该庙会最吸引人、最热闹的活动，是庙内正院中有一尊泥塑空腹的“判官”，空腹中填煤，被点燃后，“判官”的口、眼、耳、鼻中喷出约一尺长的熊熊火焰，火旺时“判官”遍体通红，人们称之为“烧火判”。“判官”的手中还持有一个泥塑的牌子，上写“你可来了，正要拿你！”后来改成“当心扒手！”这从另一个角度，说明争相观看者极多。“烧火判”成为京城独有的一项民俗活动，也成为上元灯节中的一项独特内容。

　　上元灯节除了售灯、放灯、观灯、赏灯以及施放和观看焰火爆竹、逛庙会和观看“烧火判”之外，还有制作、出售和购买、煮食元宵的店铺。过去，位于地安门外大街的满洲饽饽铺桂英斋的元宵很出名，有各种馅块，现打（即摇）现卖。现在，每逢元宵节前，饭店、食品店均大打元宵战，有时购买者排成长队，除各种馅的摇制元宵外，还有南方汤圆上市。另有些人购买半成品的面块和馅块，回家后自己动手包制，别有情趣。

　　（本文作者：赵林，来源于《北京地方志·风物图志丛书：什刹海》）