端午节是中国传统节日，本名端五节，又叫端阳节、重五节、重午节、天中节、天长节。明代，端午节还被称为五月节和女儿节。此外，端午节在历史上还有过浴兰节、地腊节、午节等名称。

　　端午节这天吃粽子，用以纪念古代诗人屈原投江自尽，早已成为海内外炎黄子孙的共同习俗。京城端午除赛龙舟、食粽外，人们还饮雄黄酒，插菖蒲，戴艾虎（用艾蒿做成虎形），以避“五毒”。

　　此外，辽、金、元，直至清代，北京人还常常在端午节举行“射柳”活动。

　　射柳源于辽代以求雨为目的的“瑟瑟仪”。据《辽史》记载：“若旱……及期，皇帝致尊于先帝御容，乃射柳。”说明拜天射柳的目的是为了求雨。辽、金两代，射柳形式上大致相同，《日下旧闻考》记载：“金因辽俗，重五日插柳球场为两行，当射者以尊卑序，各以帕识其枝，去地约数寸，削其皮而白之。先以一人驰马前导，后驰马以无羽横镞箭射之，既断柳又以手接而驰去者为上，断而不能接去者次之，或断其青处及中而不能断与不中者为负。每射必伐鼓以助其气。”

　　元代的北京，人们在端午节时行射柳之戏。熊梦祥在《析津志辑佚·风俗》中曾记载射柳的具体办法：“前列三军，旗帜森然。武职者咸令射柳，以柳条去青一尺，插入土中五寸，仍各以手帕系于柳上，自记其仪。有引马者先走，万户引弓随之，乃开弓射柳。断其白者，则击锣鼓为胜，其赏如前，不胜者亦如前罚之。仪马匹成与前饰同，此武将耀武之艺也。”

　　明代，射柳之习在北京盛行不衰，但形式上变化极大。《识小编》记载说：“永乐中，禁中有剪柳之戏，即射柳也。元人以鹁鸽贮葫芦中，悬之柳上，弯弓射之，矢中葫芦，鸽飞出，以飞高下为胜负。”这里已经不是射柳，而是射挂于柳枝之上的葫芦。射柳形式上的这一发展，最终成为清代满人“射鹄子”习俗的来源。

　　清《天咫偶闻》记载说：“国家创业，以弧矢威天下，故八旗以骑射为本务，而士夫家居，亦以射为娱。家有射圃，良朋三五，约期为会，其射之法不一，曰‘射鹄子’高悬栖皮，送以响箭。”可见，此时射柳演变成射鹄子，已经连形式上的“柳”也不存在了。

　　（本文内容节选自《北京志·民俗志》）