12月19日，Science杂志发表了由吉林大学教授蔡大伟团队联合其他考古研究机构完成的关于东亚家牛起源与迁徙历史的突破性研究。这项成果展现了现代科技赋能人文社科研究的巨大潜力。

　　12月22日，蔡大伟在接受本报记者采访时表示，该研究首次系统构建了东亚地区家牛近万年的完整遗传演化图谱，不仅重塑了学术界对家畜驯化与传播历程的认知，更为理解史前丝绸之路沿线复杂的东西方文化交流与文明互鉴，提供了动态的基因证据。

　　长久以来，考古学家依赖动物骨骼的形态、数量与加工痕迹等，拼凑古代家畜与人类共生的历史图景。“从骨骼形态上，我们只能判断某个时期出现了牛，但它从何而来？与远方牛群是否存在亲缘关系？传统方法难以给出答案。”蔡大伟坦言。

　　国家社科基金重大项目“古动物DNA视角下的丝路文化交流研究”正是为了穿透这层历史迷雾而设立。项目首席专家蔡大伟表示，“动物的流动，本质上反映了人的活动”。作为古代至关重要的生产资料、财富象征与文化载体，家养动物的迁徙轨迹直接映射人群的移动、贸易路线的开辟、生产技术的传播乃至文明的碰撞与融合。研究团队选择“牛”这一在欧亚大陆多个文明中心扮演过关键角色的动物作为解码早期交流史的“遗传钥匙”。然而，要从历经数千年的考古样本中提取并解读古DNA，挑战巨大——样本极易受污染、遗传物质降解严重、技术要求极高。

　　研究团队集结了来自吉林大学、韩国首尔大学及国内数十家考古文博机构的科研力量，践行有组织科研，攻克了一系列技术难题。他们从全国50余处考古遗址发现的500多个动物骨骼或牙齿样本中潜心筛选、提取、测序，最终获得来自30多个遗址、共166例古代牛科动物的高质量核基因组数据。这些样本时间跨度从近万年前的新石器时代早期直至明清时期，构成目前全球范围内规模最大、时间序列最完整的区域性古代牛基因组数据集，为追溯家牛演化史奠定了坚实的科学基石。

　　该研究结论颠覆了以往认为东亚家牛可能源于单一驯化中心或仅通过一次事件传入的简单模型。基因组数据揭示，今天东亚家牛的遗传构成，是一部跨越万年、多次外来基因输入与本地种群持续深度融合的宏大史诗。

　　研究发现，东亚家牛的演化历程经历了数次显著的基因混合浪潮。第一次浪潮发生在距今约5000年前的新石器时代晚期。彼时，起源于西亚的普通牛传入中国黄河流域，它们并非简单“取代”了当地动物群，而是与当时在东亚地区仍广泛分布的野生原牛发生了基因交流。

　　第二次浪潮发生在青铜时代晚期至铁器时代。这一时期，位于丝绸之路要冲的新疆地区，其古代家牛同时携带来自西亚普通牛和南亚瘤牛的遗传成分。这一发现犹如一份古老的“基因护照”，清晰印证了新疆作为东西方文明交流十字路口的枢纽地位。这些融合了欧亚大陆东西两端血统的牛群，如同文化使者不断向东方的黄河流域渗透，持续丰富和塑造着中国北方家牛的遗传面貌。

　　此后，随着中国南北方大规模的人口迁徙、政治统一与文化整合，南北方牛群发生了广泛而深入的基因交流。这一持续数千年、多阶段、多来源的遗传融合过程，奠定了现今中国南北方家牛种群的基本遗传格局。这幅复杂的基因融合画卷，从生物遗传学的微观角度，实证了中华文明多元一体格局的形成，揭示出这片土地与更广阔世界始终保持着悠远而深刻的联系。

　　这项研究不仅追溯了家牛种群的迁徙与融合，更通过基因的视角，窥见古代人类社会应对环境剧烈变化的生存策略与智慧。蔡大伟特别提到了约4200年前那场影响全球的气候变冷事件。“原有的集约化农耕模式难以为继，气候变冷导致庄稼生长周期延长或歉收，而一些地区的草地范围可能随之扩张。”蔡大伟解释说，在这种情况下，人们的生计策略必须做出调整。分析表明，正是在这个气候动荡、农业压力骤增的时期，起源于西亚、更适应草原环境与游牧或半游牧生计方式的动物（如绵羊、山羊和牛）向东亚地区传播的速度明显加快。整个社会的经济基础，逐渐从以猪为代表、更适合定居农业的畜养结构，向包含更多牛羊放牧的农牧混合经济转变。

　　家牛基因流动的“加速”曲线与气候环境变迁、人类社会生计模式转型的历史节点高度吻合。牛的驯化与传播史，因此成为一部记录人类社会发展如何灵活适应环境挑战的独特“基因档案”。

　　此项突破性研究，是吉林大学生物考古实验室推进学科交叉、开展有组织科研结出的硕果。它成功实现了从“骨骼考古”到“分子考古”的范式革新，展示了科技赋能人文社科研究的广阔前景。

　　这项研究的学术价值远超动物驯化史本身。在蔡大伟看来，首先，它将丝绸之路上的东西方物质与技术交流史时间跨度大大提前。研究证实，早在5000年前，家牛作为重要的经济资源与技术载体，已经开始从西亚向东亚长距离传播。其次，它为理解中华民族共同体的形成与发展提供了独特的微观物质视角。通过厘清这一重要经济资源的演变史，能够从经济基础层面深化对中华文明发展路径与社会复杂化进程的认识。最后，这项研究通过对家牛演化史的科学揭示，为理解人类文明交流互鉴的内在动力与悠久历史提供了坚实的学术支撑。它表明，文明的进步从来不是孤立进行的，而是在不断的互动、学习与融合中向前发展的。

　　这项关于“牛”的基因研究，最终指向的是“人”的故事——一个关于开放包容、互学互鉴、共同应对挑战的宏大主题。

　　中国社会科学报记者  赵徐州