橄榄是地中海早期文明社会的重要农作物。关于橄榄的起源，有考古学家认为它源于地中海东部地区，在新石器时代或青铜时代早期，叙利亚或巴勒斯坦地区即开始种植橄榄；约公元前4000年，在死海以北约旦河谷一带有种植橄榄的遗迹。公元前3000年左右，克里特岛开始种植橄榄。萨拉米斯岛有树龄达3000年的橄榄古树。在早期青铜时代，南部的迈尔托斯发现有用来分离橄榄油的陶罐。地中海气候较为适合橄榄、葡萄、无花果等树木的生长。

　　悠远的文化内涵

　　按照古希腊人传统，每年都要将橄榄、无花果和谷物的“首熟果实”奉献给相关保护神，以感恩神祇的庇佑。橄榄极具象征意义。历史学家希罗多德记载，波斯入侵希腊期间，雅典卫城上的圣橄榄树曾遭波斯人毁坏，但神奇的是很快从根部发出新芽。这意味着侵略者败退，雅典获得新生，胜利与和平即将到来。古代奥林匹克竞技会的优胜者，誉满全希腊，除头戴橄榄枝编织的桂冠之外，还会获得一陶罐橄榄油作为奖赏。在雅典，橄榄树被奉为圣树，受到严格保护，任何人不得随意砍伐和毁坏橄榄树，否则会遭到严厉处罚。

　　在基督教文化中，橄榄也被赋予了新的文化内涵，成为和平、健康与上帝之爱的象征。橄榄树能在贫瘠的土地上茁壮生长，如同基督徒可以在世界的荒芜中仍可彰显基督和神的爱。按《圣经·创世纪》中的说法，上帝用洪水毁灭人类，大水过后，诺亚放出了一只鸽子，它嘴里衔着一片新拧下的橄榄叶飞回方舟，据此推知已转危为安。因而橄榄叶被后人用来象征灾难的结束与和平的到来。在古希腊人看来，橄榄树不仅象征农业发达、物产丰富，还成为他们多子多福、人丁兴旺的精神寄托。

　　多样的社会功用

　　古希腊诗人荷马曾把橄榄油誉为“液体黄金”。橄榄油在古希腊社会发展中占有重要的地位。做工和品质不同，则橄榄油的价值也不同，其消费群体也有差别。品质好、纯度高、加工精深的橄榄油，经常出现在富裕阶层宴请尊贵客人的酒会、交际场所中。价格低廉、品质较差的橄榄油则出现在社会底层人的餐桌上。橄榄油有时也作为奖品授予竞技会上的优胜者。

　　橄榄油贸易在地中海地区的经济交往中发挥了重要作用。大多数品质一般的橄榄油会用于本地区的日常消费，高品质的橄榄油会从希腊本土远销到其他地区。古希腊人用橄榄油交换黑海地区的谷物、色雷斯的木材、利比亚的铜、非洲的象牙、东方的地毯和香料，橄榄油成为希腊对外贸易的一种重要交易媒介。橄榄油因具有养颜、护肤的功效且芳香怡人，在传入古罗马后受到罗马贵族的青睐，后来罗马人又将橄榄逐渐传播到其他地区。

　　橄榄文化是古希腊人留给后人的宝贵遗产，它渗透到古希腊人的日常生活之中，橄榄也日益成为希腊壁画、瓶画的重要素材。雅典博物馆保存的一件阿瑞斯瓮上面，依稀还留有雅典娜和波塞冬激烈争斗的画面，在他们的背后是金色的橄榄枝。1920年发现的“米诺斯皇冠”上，刻有橄榄树下一男一女工作场景的图案。从荷马时代起，古希腊人颁发给体育竞赛获胜者的奖品——橄榄油，最受获胜者的青睐。人们会为体育竞赛的获胜者举行盛宴，向他们抛撒树叶。罗马征服希腊后，对古希腊橄榄文化有较强的心理和文化认同，大力推广橄榄种植。考古学家在对罗马地区的考古发掘中，发现了大量绘有橄榄图案的古希腊双耳瓶残片。后来，随着地理大发现和新航路的开辟，橄榄又被西班牙、葡萄牙的冒险家们传播到拉丁美洲地区。

　　橄榄文化影响深远

　　古希腊橄榄文化对后世产生了深远的影响。20世纪以来，亚洲有许多国家（包括中国在内）在大范围地种植橄榄，其世界影响力不断提高。据不完全统计，全球范围内共建有几十个橄榄博物馆，其中在地中海地区就建有26个，中国甘肃省陇南市建立了一座橄榄博物馆。这些博物馆以文字、图片和实物的方式向人们展现了橄榄的发展历程、橄榄油的制作技术、前人在传播橄榄文化时所作出的重要贡献等。目前，世界橄榄油主产国集中在地中海沿岸国家，意大利、西班牙、希腊为世界三大橄榄油生产和出口国。希腊橄榄油每年产量约占世界橄榄油总产量的十分之一。如今橄榄油已成为地中海饮食的主要元素。地中海周边很多国家的人民预期寿命都排在世界前列，这与其长期食用橄榄油有关。地中海饮食于2013年被列入人类非物质文化遗产代表作名录。

　　橄榄文化对现代奥运会影响深远。1896年首届现代奥运会在希腊雅典举行，冠军奖牌刻有希腊女神雅典娜像，她手持由橄榄叶织成的花冠，以象征胜利。2004年的雅典奥运会上，奥运主会场到处舞动着橄榄树枝，所有的奖牌获得者都戴上了橄榄枝桂冠。

　　在“2014·中希人文寻味之旅”活动中，希腊伯罗奔尼撒大区向北京画院赠送了有800年树龄的橄榄树，作为中希文化友好关系的象征。中希两国均拥有悠久的历史和深厚的文化传统，橄榄文化象征着古希腊人对和平的向往与追求，这与中国古代“和为贵”的思想似有异曲同工之妙。文明交流互鉴与和谐共存思想也正在被更多的国家和人民所接受，中希两国间的友好交往与文化交流，必将树立一个东西文明友好交流的光辉典范。

　　（作者系西南大学历史文化学院博士研究生）