《诗经》诞生于西周至春秋初期，迄今已有2500多年的历史。受文本传承影响，在很长一段时间里，人们都把《诗经》当作“诗歌”来吟诵的。但在近年来的田野调查中，学者们发现，历史上的《诗经》很可能是作为民歌在民间吟唱的，如最近在云南省南涧县发现的用于丧葬仪式的仪式歌《蓼莪》，就是以吟唱的形式传承至今的。只是我们的先人在搜集整理《诗经》时，只记录了歌词而没有记录谱曲，从而造成《诗经》只能朗诵而无法吟唱的假象。

　　2024年，深圳信息职业技术学院毛玲、张雄、陈秋怡，《中国文化报》记者王添艺，在中国艺术研究院研究员、北京非物质文化遗产发展基金会理事长苑利的带领下，深入云南省南涧县，对当地彝族的丧葬仪式进行了为期三天的田野考察，他们发现诗经《蓼莪》不但仍活在民间，而且在丧葬仪式中仍发挥重要作用。

　　在此次调查中发现，我国多地出现的唱诵体《蓼莪》，几乎都是以吟唱的形式呈现在丧葬仪式上的。如云南省南涧县的《蓼莪》，湖北省赤壁市的《蓼莪》，云南省元江县的《蓼莪》都是如此。这一发现，结束了只能看到《诗经》歌词，而无法看到《诗经》曲谱的历史，为全方位了解历史上的《诗经》找到了一条便捷的路径。

　　从内容看，今天在丧葬仪式上所见《蓼莪》，也并不是人人都能朗诵的悼亡诗，而是一首只能出现在丧葬仪式，只能由丧葬仪式的主持人才能演唱的仪式歌。从传承主体看，《蓼莪》并不是人人都能演唱的民歌，它的传承者、演唱者主要集中在丧葬行业。

　　为什么在《诗经》中许多篇目的吟唱都已消失，而唯独《蓼莪》能以活态形式传承至今呢？

　　苑利介绍说，民俗大抵可分为“深层民俗”与“浅层民俗”两个大类。所谓“深层民俗”，是指与信仰息息相关的民俗，如与丧葬仪式密切相关的《蓼莪》即属于这一种。传唱于云南省元江县、南涧县以及湖北省赤壁市的《蓼莪》，由于已经与丧葬习俗紧密地结合到了一起，所以几乎没有大的改动，表现出信仰在文化传承过程中的特殊作用。

　　苑利进一步说，从歌词看，《蓼莪》确实是以活态形式原汁原味传承至今的，这一点是可以肯定的。因为今天我们所看到的仪式所用歌词，与2500年前孔子搜诗时的歌词相比，基本上没有大的改动。这一方面取决于信仰的力量，一方面也取决于文字的力量。但是，《蓼莪》所用曲调是否真的是以活态形式原汁原味传承至今，我们目前尚不能确定。因为从活态传承的《蓼莪》中我们可以看到，每个地方的曲调都是不一样的，很难看出它们之间的同源关系，但从它们都使用了工尺谱这一点来看，它们又都有着一个更古老的文化源头。

　　据悉，历史上最早被记录下来的《蓼莪》，主要流行于陕西、河南一带，《诗经》成书后，便以文本或吟唱的形式向外传播。现今，活态传承的《蓼莪》主要分布在云南、贵州、四川、重庆、湖南、湖北、广西等省区。

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