天文学家17日在美国《科学》杂志上报告说，他们借助开普勒天文望远镜，发现了第一颗和地球体积近似、位于宜居带中的行星。不过，由于它绕转的是一颗红矮星而非太阳那样的恒星，天文学家说它只是地球的“堂兄弟”，而非“孪生兄弟”。

　　这颗行星被命名为开普勒-186F，围绕一颗距地球约500光年的红矮星运行。在这个星系中，共有5颗行星，其中开普勒-186F是最外层的一颗行星，从其距离看，正好位于可保有液态水的宜居带外层。

　　计算表明，这颗行星的直径只比地球大10％，围绕母星的公转周期为130天。尽管其质量和组成成分无法探测，但研究人员认为，类似大小的行星可能是岩石行星。此外，该行星从母星获得的能量是地球从太阳获得能量的三分之一。站在这颗行星表面上，正午的“阳光”亮度差不多是地球上日落前一个小时的阳光亮度。

　　多名天文学家认为，新发现具有历史性意义，它首次证实了恒星宜居带中确实存在接近地球大小的行星。研究负责人、美国搜寻外星文明研究所的埃莉萨·金塔纳说，发现开普勒-186F只是第一步，“我们不希望保持这个记录停止不前，我们希望发现更多类似的行星”。

　　研究人员认为，开普勒-186F距其母星足够远，因此可能不会出现被潮汐力锁住的问题，这也同时帮助它远离恒星耀斑带来的威胁。即便开普勒-186F被潮汐力“定身”，根据一些最新研究，大气气流和海洋洋流也可以改变行星的气候环境，从而形成适合生命的环境。（据新华社报道）