在古印度语梵语中，“曼荼罗”（Mandala）本意为坛、坛场、坛城、轮圆具足或“聚集”等，指一切圣贤、一切功德的聚集之处。依照曼荼罗的各种含义，它是各个宗教为了描述其宇宙模型，或显现其所见之宇宙的真实，所做的万象森列、圆融有序的布置。

　　从历史渊源上看，曼荼罗作为僧人日常修习时的“心中宇宙图”，显现为多种多样的“心像”（Image）。在此列举两例，胎藏界曼荼罗与理性曼荼罗相称，在这种曼荼罗中，心脏形态的心像紧紧包裹母胎中的胎儿，以同心圆的形态，到处喷发出一股悲天悯人的生命力。金刚界曼荼罗与知性曼荼罗相称，在这种曼荼罗中，以九个正方形的聚集形态，将知性的沉着冷静显示为一种镇定自若、处之泰然的心像。此外，在其他曼荼罗中，或者强调两级之双对称的4的倍数，或者强调古老而常新的理想原型，凸显宇宙的整合象征性，形象地表现“神圣的心像”。

　　卡尔·荣格强调，“曼荼罗—魔法圆圈”（The Mandala- the magic circle）是整体和完美的象征，对于保护混沌心灵具有决定性作用。借助于曼荼罗心像，可以表现心理分裂和偏离现象。荣格将自我心像与自我治愈的深层心理结构联系起来，把自我心像进一步理解为根据宇宙分配原理概括了的宇宙原型，从而宇宙原型不是传达性情殊异的内容，而只是显现同一的形象和浮想而已。形成这种同一性的东西，正是一种“集体无意识”。此外，宇宙的曼荼罗可以通过集团性舞蹈来经验和实现。通过推演酷似宇宙的仪式氛围，人类在模仿宇宙中无数星星的圆舞中，体验到无数个体之间相互联系、相互依存的关系。

　　在曼荼罗的宇宙经验中，别尊曼荼罗把宇宙概括为一个人格心像，借助于此，冥想者反复经验自我的解体过程，回归宇宙中心，形成自我与宇宙的一体感，克服主客二分现象。荣格说：“当人忘却并无法恢复其原貌时，很容易引起个人意识的混沌。”所以，这一可视化过程自始至终需要心灵导师的引导。曼荼罗的可视化旨在认识事物的“空”，其最终目标是借助于心灵导师的引导，意识到冥想者的内在性。我们为外部世界所环绕，难免受时间、地点、条件制约，但通过认识宇宙本源的智慧，我们能够将宇宙的浩瀚无际觉察为曼荼罗心像的纤细入微。这意味着我们可以向无限的空间飞翔，在天人合一的境界中，将世界的星星、月亮和太阳感知为我们内心深处的星星、月亮和太阳。

　　在现代社会中，提升人的身心修养很重要。但是，迄今的修身养性的方式大都偏重理性思维，大幅抑制感性情绪，其结果是人与自身本性渐行渐远。因此，在修身养性中，关键是打破理性思维的一统天下局面，从正反两面看待感性机制，接受长期被压抑的感性世界，通过重新审视被凝缩的心像的宇宙，敞开自由坦荡、无拘无束的心灵空间，使身心达到完美的境界。这不仅有助于身心克服狭隘机械论思维方式的抽象与僵化，摆脱空虚无聊、不堪重负的日常世界，也有助于身心休养生息，为其注入一股新鲜的勃勃生机与活力。