东京财团于1997年由日本船舶振兴会（现日本财团）出资设立，其前身是为开展“国际事业”而设立的“国际研究奖学财团”，1999年变更为现名。东京财团现任理事长为经济学家星岳雄。此前，著名经济学家、政治家竹中平藏，政治活动家加藤秀树，前防卫事务次官秋山昌广都曾先后担任理事长。东京财团现有研究人员32人（包括名誉研究员，截至2017年3月），主要是活跃在日本相关研究领域第一线的专家、学者及政府退职官员等。目前，东京财团已成为日本著名的民间智库，尤其是在外交与安全保障研究领域有着重要的影响力。

　　政策研究是工作核心

　　东京财团作为“非营利”、“独立”的民间智库，旨在“探究各种问题的本质”，重视“生活感”和“现场感”的同时，也致力于“在社会上为实现具体政策的实施而发挥作用”。同时，东京财团还为日本国内外培养“拥有广阔视野、深邃智慧的社会有识之士”。东京财团希望以政策研究与人才培养作为“双轨”更好地改变社会，主要围绕政策研究、人才培养、改变社会三个方面展开工作。

　　政策研究是东京财团工作的核心。东京财团认为，20世纪90年代以后日本经济长期持续通货紧缩和低增长的最根本原因是，在冷战后的国际社会中，日本国力相对降低、老龄化迅速等问题，使其国家基础发生了巨大的改变。然而，日本并未在制度和规则上对此做出充分的应对。此外，如果观察日本所处的国际环境可以发现，世界各国的合作形式从七国集团（G7）向二十国集团（G20）等更多国家间机制转变，改变着世界政治“力学”。如何重新处理、维护国家利益一直困扰着日本。如今正处于全球化时代的历史性转折时期，日本要想率先解决全世界面临的各种课题，不仅要为社会上正发生的“现象”拿出对症的治疗方法，而且也必须拿出追究问题本质且有效的国家战略。

　　东京财团的政策研究倡导从外交与安全保障、经济与社会保障、环境与社会基础三个视角解决日本面临的课题，并给出政策建议及进行普及活动。其中，外交与安全保障研究是其开展工作的重中之重。首先，从东京财团现有研究员从事的研究领域来看，从事外交与安全保障研究的大约有12人，占比超过了40%；研究队伍十分强大，其中包括前日本驻联合国副代表北冈伸一，前日本外务大臣川口顺子，安倍内阁“安全保障与防卫力量恳谈会”成员福岛安纪子、细谷雄一，前日本驻华海军武官小原凡司，美国问题专家久保文明，中国问题专家高原明生、加茂具树等。其次，从其政策研究目前正在进行的16个研究项目来看，有关外交与安全保障领域的项目占比也超过了40%，包括安全保障法制、现代美国、现代中国、现代亚洲、日美俄三边对话、蓬勃兴起的印度——日印合作的议程、政治外交论证，共计7项。由此可见，东京财团的外交与安全保障研究不仅研究实力非常雄厚，而且也格外受到重视，这有效地保证了其外交与安全保障研究的质量以及其在该领域的影响力。

　　培养未来的领袖人才也是东京财团的使命之一。东京财团人才培养事业的主要支柱是正在运营的两个世界规模的奖学金项目：青年领袖奖学金项目和日本语教育基金项目。青年领袖奖学金项目是在世界44个国家（包括日本）的69所大学和大学联盟授予主要从事人文社会科学领域研究的研究生奖学金项目。其目标是“在各种全球性问题复杂化、多样化的现代社会，超越国家、宗教、民族等所有差异，尊重文化与价值的多样性，培养为了人类共同的利益而作出贡献的领袖人才”。日本语教育基金项目则旨在促进世界各地的日语教育。该项目设立于1994年，在6个国家的8所大学对学习日语的学生及教授日语的教师进行支援。通过这两个项目，不仅建立和扩大了相关国家大学之间的联系网，而且也扩大了教师和学生之间的联系网。

　　改变社会是东京财团的另一项重要工作。东京财团认为，不只是通过政策研究、人才培养才能改变社会，通过人际关系也可以改变社会。因此，东京财团利用国内外广泛的网络，邀请活跃在国内外最前沿的人士，搭建找出解决当今世界及日本面临课题方案的平台。目前，东京财团搭建的平台主要有东京财团论坛、日美欧东京论坛及“亚洲价值观与民主主义”专题研讨会。东京财团论坛定期邀请活跃在日本国内外相关领域第一线的专家、学者、政府官员等发表演讲，并为找出解决当今世界及日本面临课题的方案进行理性对话。东京财团论坛自2007年以来已举办105次（截至2017年3月）。日美欧东京论坛每年由东京财团与美国智库德国马歇尔基金会共同主办，来自欧洲和美国的研究人员、记者、政府官员等在东京开诚布公地就日本的政策、外交、文化进行讨论。日美欧东京论坛已单独举办3次，与东京财团论坛共同举办4次（截至2017年3月）。“亚洲价值观与民主主义”专题研讨会于2016年1月第一次由日本经济新闻社主办、东京财团及国际交流基金等协办。该专题研讨会从全亚洲邀请活跃在第一线的研究人员和政治家、宗教人士等，就“亚洲价值观”的相关问题进行讨论，同时也就亚洲的民主主义及亚洲国家的运营、国家间关系的未来进行讨论。