六朝时期，文学艺术繁荣发展，审美活动丰富多元，彰显出复杂多样的审美意识。简言之，六朝审美意识三个主要特点是贵族化、超越性、差异与交融。

　　贵族化倾向明显

　　六朝社会结构以世族为主体，其审美意识呈现出明显的贵族化倾向，表现为三个方面。

　　第一，身体的表征。作为世族中人，其日常装扮、言行举止，必然遵循一定的规习，锻造出一套身体符号和“身体技艺”，呈现出一种“贵族范儿”。在人物品藻的推动之下，六朝时人着意于身体的修饰与装扮。如曹植初见邯郸淳，先洗澡、傅粉，然后披头散发，光着上身跳起胡舞，再弹弄铁丸，击耍宝剑，经过一系列活动之后，才更换衣服，整理仪容，与邯郸淳谈论学问。与“贵族范儿”关联着的是“名士范儿”，这是由“竹林七贤”等人所引领的，以粗服乱头、裸袒放纵、饮酒服药为特征的身体美学，给人以任达不拘、傲慢毁礼的印象。这一行为特征，同样具有符号性。

　　第二，推重学识与才情。世族之绵延仰赖于文化的传承和习得，他们对于文化素养尤为看重。世族所推重的文化素养，至少体现于五个方面：博学，精通经典著述；好《庄》《老》，能清谈；擅写诗文，有文学才华；精通音乐、书法或绘画，有艺术才能；精于围棋、医学等其他技艺。可以说，文化所涵盖的一个最主要方面，就是先秦以来的经史百家等典籍，对这些经典知识的认知、占有、理解和阐释，体现了一个人的“学识”。魏晋时期最为重要的审美活动——清谈，实际上很大程度上即是士人学识的较量。如人物品评、诗文创作、书画鉴赏等活动，莫不是学识与才情的体现。

　　第三，推崇机智。在六朝清谈、日常谈谑、弈棋等活动中，反应灵敏、应对机智是必不可少的。这在《世说新语》中有大量描述，整部书都可看成一部机智的对话集，尤其体现在“言语”、“捷悟”、“夙惠”、“排调”等篇章中。因为偏重智力，如将围棋视为“手谈”和“坐隐”，世族中人所从事的多是偏于静态，只需围坐，不需要付出很大体力的活动，对于孔武有力的武人颇有轻视之意。由此，他们塑造出了一种“秀骨清相”的文弱书生形象，这一形象在后世一直占主导地位。

　　有强烈的超越性

　　玄学是六朝时期的主流意识形态。对于六朝士人来说，玄学不仅仅是一种概念性和知识性的学问，更是一套内化于他们心底，深刻影响其立身行事和人生体验的思想潮流和价值观念。

　　以《老》《庄》《周易》为理论基础的玄学，强调以无为本，在与礼教的对垒中，注重人自然、情感的一面。这就使得玄学与审美、艺术在精神境界上深相契合。此外，玄学与清谈密切相关，士人的清谈具有浓厚的审美性和游戏性。

　　六朝士人的立身行事，以极富审美趣味的玄学为指导，在他们眼中，无论宇宙人生，还是自然万物，皆以玄学之眼观之，皆透出了审美的属性。唯其如此，才有了对于自然山水之美的发现，才有了如此之多的重情毁礼的故事，才有了诗文书画地位的提升和文艺创作的繁荣。显然，六朝的审美意识带有强烈的超越性。

　　这种超越性，是指对待外物的态度，不是功利性的，而是审美性的。评论人物，不作政治性的考量，而是审美性的赏析；清谈论辩，不以理论追求为最终目的，清谈者的音声和词采，探微析理的能力，你来我往的场面，足能娱心悦耳，使听者忘倦，陶醉其中；面对山水，不是求田问舍，激起物欲的占有，亦不求仙问道，追求生命的延长，而是欣赏其佳美景致，兴起濠濮间想，但得会心适意；日常饮酒，亦不满足于口腹的享受，而是追求人人自远、形神相亲、与清风明月为伴的诗意体验；欣赏书画、沉浸音乐、栖身园林，都意在营造一个超脱世俗的审美世界。

　　这种超越性，体现在对于清、远、朗、畅、达、传神、气韵等审美范畴的推重之上，体现于诸多士族的门风家风之中。六朝审美意识中的这种超越性，奠定了后世中国美学和中国艺术的基本精神，影响至今。