在视觉文化研究的知识谱系中，“形象”(image)始终是一个不可或缺的维度。艺术理论家巴拉什曾指出：“在任何时代与文化中，人们都没有停止对形象的想往与猜测。”①的确，自远古时代以来，人类便试图借助对特定形象的描绘来实现同宇宙万物的沟通；在工业化与都市化不断推进的当代语境下，琳琅满目的视觉形象通过美术、影视、广告、动漫、游戏、摄影、服饰等渠道而得以彰显，从而潜移默化地融入并塑造了每一个普通人的日常生活。必须看到，形象是一个格外含混、复杂的范畴，它不仅意味着某种视像化的物质外观，不仅意味着个体表情达意的工具或审美欣赏的对象，还进一步表征着人们在特定阶段最为原初而本真的期待和诉求，表征着他们同周遭世界的想象性关系。于是，形象的生产、流通与接受，形象的特征与功效，形象的结构、组织与类别等等，便体现出了难以抹杀的价值和意义。也正是基于上述理由，米歇尔才会将21世纪人文学术中的最重要问题归结为一个“形象的问题”②。 

　　众所周知，形象并不是一个僵化、凝固的实体，而总是处于不断游移、转换的动态过程中。因此，“最好是把形象看做一个跨越时空来自远方的家族，在迁徙的过程中经历了深刻的变形”③。作为当代媒介文化中的一股新鲜力量，“草根传媒文化”(grassroots media culture)的崛起无疑为人们对形象的考察提供了新的契机。所谓草根传媒文化，即不同于社会学意义上的边缘或底层文化，也不同于人类学视域中的民俗或民间文化，而是更侧重于对一种媒介方式的界定与阐发，即人们打破了传统意义上“自上而下”的专业主义传播格局，转而采取“自下而上”的途径，依凭数码相机、可拍摄手机、便携式电脑等技术设备，自由采集、制作、加工相关的信息或资讯，并使之汇聚于网络空间这个无以限量的巨大平台上④。作为一种极具开放性与包容性的文化形态，草根传媒文化自然囊括了异常丰富、驳杂的形象资源，同时，草根传媒文化所独有的视觉表达方式，又使这些形象具备了某些不同于以往的内涵和品质，其最突出表现，在于形象与情感之间千丝万缕的紧密关联。恰恰是这种形象和情感的交互作用，不仅极大地充实了形象概念的既有意涵，同时也启发人们对当代文化精神状况的更深层次反思。