自20世纪60年代开始,伴随着全球经济的崛起和科技的迅猛发展,人类社会在实现巨大进步的同时,也受到诸如贫富差距扩大、环境污染等一系列社会、环境问题的困扰。人们开始由仅仅关注经济发展转向关注社会发展,由仅关注GDP等宏观经济指标转向关注“社会指标”,以期以新的理念实现社会的可持续发展。

　　指标体系渐趋完善

　　社会指标运动作为一场对现代化、特别是对经济增长和科技发展的反思率先在发达国家兴起。迄今为止,西方社会指标研究的发展大约经历了三个阶段:第一阶段为20世纪50年代至70年代末,是以美国社会指标运动为代表的早期宏观研究阶段;第二阶段为20世纪80年代至90年代,是研究重点由宏观的、客观综合性社会指标向微观的、主观生活质量指标研究转变的阶段;第三阶段为2000年至今,是着重关注可持续发展及发展中国家问题的阶段。相应地,以上三阶段的变化反映在具体的社会指标研究中,则体现为由宏观的综合性社会指标研究,到微观的、具体化的生活质量指标的研究,再到新的宏观与微观结合的社会指标研究的过程。

　　第一阶段的社会指标研究聚焦于社会整体和宏观层面,关注社会运行、社会发展和进行“社会诊断”,即从社会监督和政策制定的角度出发,尝试建立一个从整体层面反映社会各个方面的指标体系。然而,到了20世纪80年代至90年代,研究的重心由关注“社会”逐渐转移到关注“人”本身,由关注客观指标转向关注主观指标,即第二阶段的研究关注人的生活质量和生活体验,强调指标研究要以人的幸福为中心,要满足人的主观心理需求。进入2000年以后,社会指标第三阶段的研究又出现新的转折,即重新关注“发展”问题,可持续发展、发展中国家的发展问题成为新的焦点议题。

　　中国的社会指标研究始于1980年代。与国外社会指标研究三阶段类似,我国的社会指标研究也可以按照研究重点的不同大致划分为1980年至1989年,1990年至1999年,以及2000年至今三个阶段。

　　第一阶段(1980—1989),学者们在致力于建立一个较为全面的综合性社会指标体系的同时,也在进行生活质量指标的研究。这一时期代表性的社会指标体系有社会发展综合指标体系、客观生活质量指标以及天津、上海居民主观生活质量指标体系等。进入第二阶段(1990—1999),主、客观的生活质量指标体系继续完善,可持续发展指标体系的研究也开始受到重视。这一时期的代表性成果有中国可持续发展战略指标体系、小康社会基本监测指标以及居民生活满意度指标等。2000年以后进入第三阶段,社会指标研究备受关注,大批研究成果迅速涌现。可持续发展、科学发展、全面发展、和谐发展的指标体系成为研究主流,同时生活质量指标研究也在继续提升和完善。其中,科学发展指标体系、人的全面发展指标体系、现代化指标体系、全面建设小康社会指标体系、居民幸福感量表等,成为这一时期的代表性研究成果。