文学翻译家，外国文学研究家，文艺理论家。中国作家协会会员。浙江绍兴人。1945年毕业于昆明法大法国文学系，获学士学位。1947年赴法国公费留学，在巴黎索邦大学文学院攻读法国文学，1949年10月回国。1950年在华东文化部工作。1954年任中国作协上海分会理事，《文艺月报编委等职。曾经当选为全国文艺界代表大会代表。1961——1966年在上海作家协会文学研究所工作。“文革”期间派往出版干校参加《世界史》翻译工作。1979——1993年任上海社会科学文学研究所副所长、研究员、研究生导师，《外国文学报道》杂志主编，社科院高级职称评委会评委，1991年获学术突贡献国家特殊津贴。

　　王道乾先生还担过以下职务：国家社科基金会外国文学学科评审组成员；中国外国文学学会副秘书长、常务理事；中国法国文学研究会副会长；《二十世纪欧美文论丛书》编委；《外国文学研究资料丛书》编委；上海比较文学学会副会长；上海翻译家协会理事；上海美学研究会顾问；上海师范学院外国文学研究所特聘教授；《辞海·文艺理论、现代文学部分》主要编写者之一《中国大百科全书·外国文学卷》部分条目撰写人。

　　以翻译法国女作家杜拉斯的《情人》而蜚声海内外的翻译家王道乾先生，在中国创造了一个文坛神话：他在汉语世界里创造了“另一个玛格丽特·杜拉斯”。他的笔下诞生出的一系列杜拉斯作品，如：《琴声如诉》、《昂代斯玛先生的午后》、《广场》、《埃米莉·L.》、《洛尔·瓦·斯泰因的迷狂》、《物质生活》等，影响了中国一代年轻作家的创作，有相当一批如今驰骋文坛的作家从中获益良多。由此在中国翻译界产生了一个“《情人》现象”，也就是一个作家如何在另一种语境中最充分、贴切地演绎和表达？这是文坛颇值得思考和研究的现象。不过在现象的背后，我们看到的是一个“勉为其难”的翻译家，正是某种时代的局限造就了我们的翻译家。如果文学翻译界颁发“诺贝尔奖”的话，那么王道乾先生将是当之无愧的得者。