马悦然对中国古代典籍的译注和评介几乎遍及中国整个古代的各个时期和所有的文类。从乐府古诗到唐宋诗词，到散曲，到辞赋古文，乃至《水浒》和《西游记》这样的大部头小说，他都译成了瑞典文。在一篇题为《瑞典的中国研究概述》的文章中，马悦然的学术接班人罗多弼指出，70年代以后，马悦然的工作从前期的疏解知识迷团转入文化阐释。

　　1948年他翻译了陶渊明的《桃花源记》，这是他关于中国文学的第一部译作。后来又翻译了老舍的短篇小说《普通病房》，发表于1958年。是他最先将中国的古典名著《水浒传》、《西游记》译为瑞典文。并向西方介绍了中国的《诗经》、《论语》、《孟子》、《史记》、《礼记》《尚书》、《庄子》、《孟子》等先秦诸子的著作。他还翻译了辛弃疾的大部分诗词，组织编写了《中国文学手册：1900——1949》，这套手册分中篇小说、长篇小说、短篇小说、诗歌四大卷，每卷大约收名家作品100篇左右，马悦然对收入的作品进行了严格的筛选。此外他还发表和出版了200多种有关中国文学、哲学、语言学方面的论著。

　　为了使西方读者更多地了解中国文学，马悦然大量翻译了中国现当代文学中的优秀作品，有《毛泽东诗词全集》、沈从文的《边城》（1987年瑞文版出版）、《从文自传》，以及张贤亮的小说《绿化树》、李锐的短篇小说集《厚土》和长篇小说《旧址》、台湾诗人商禽的《冰冻的火炬》以及高行健的小说戏剧集以及长篇小说《灵山》，另外他还翻译了闻一多、卞之琳、郭沫若和艾青的许多诗歌。到1992年为止，他的全部文学译作就有700种之多。马悦然还非常喜欢北岛、顾城、杨炼的诗。他称顾城是“会走路的诗”，他认为北岛创造了一种全新的语言，是前人没有的，而杨炼则是寻找的诗人，可以回到先秦的时代。马悦然觉得他们都年轻而富有活力，也许可以展示中国新诗的未来。1983年用瑞典文翻译出版了中国当代青年诗人北岛和顾城的诗选《海岸与被宠坏的孩子》。1986年编辑翻译了《中国八十年代诗选》，其中包括“朦胧”诗人北岛、顾城、江河、杨炼、严力等人的作品。另一方面，由于他的努力，促进了不少瑞典诗人的作品也陆续被译为中文。