中国山东省聊城市临清人，字希逋，又字齐奘。国际著名东方学大师、语言学家、文学家、国学家、佛学家、史学家、教育家和社会活动家。历任中国科学院哲学社会科学部委员、聊城大学名誉校长、北京大学副校长、中国社会科学院南亚研究所所长，是北京大学的终身教授。

　　早年留学国外，通英、德、梵、巴利文，能阅俄、法文，尤精于吐火罗文(当代世界上分布区域最广的语系印欧语系中的一种独立语言)，是世界上仅有的精于此语言的几位学者之一。为“梵学、佛学、吐火罗文研究并举，中国文学、比较文学、文艺理论研究齐飞”，其著作汇编成《季羡林文集》，共24卷。生前曾撰文三辞桂冠：国学大师、学界泰斗、国宝。

　　季老头衔相当多，但他自己承认的只有两个：一是教授，二是翻译家。

　　季老译过印度名著《罗摩衍那》、《沙恭达罗》以及德、英、俄等其他国家的许多作品。他与翻译钟爱至深的情结，从以下三个方面可以得到印证。

　　季老高度评价翻译的作用。季老认为：“中华文化这一条长河从未枯竭，原因就是有新水注入，注入最大的有两次，一次是从印度来的水，一次是从西方来的水。而这两次的大注入，依靠的都是翻译。中华文化之所以能常葆青春，万应灵药就是翻译。翻译之为用大矣哉！”

　　季老十分重视翻译职业道德建设。近些年，媒体时常曝光翻译质量下降、抄袭剽窃、翻译造假等现象。季老认为一个重要原因，就是有些译者受追逐金钱的影响，淡忘了译德的自律。针对上述状况，季老积极发倡议，呼唤社会重视翻译职业道德的建设。2002年6月，季老会同杨宪益等十二位著名翻译家，在《光明日报》上公开发表《关于恪守译德、提高翻译质量的倡议和呼吁》，向译者提出了6条自律的要求。

　　季老还不断呼吁改善翻译工作的客观环境。他呼吁改进高校翻译教学，大力培养职业翻译家，提高翻译稿费，还先后三次公开吁请设立“国家翻译奖”。