开始于300年前的工业化,使人类的语言生活发生急剧的变化。工业化时期的语言生活可以分为两个阶段。第一阶段200年,主要特点是确立和普及国家共同语。第二阶段100年,主要特点是发明、发展和推广传声技术。 

　　工业化需要全民义务教育。全民义务教育需要全国共同语。普及共同语成为工业化国家的基础政策。 

　　农业化时期就有文字教育,但是全民义务教育是工业化的产物。农业化时期就有共同语,但是共同语普及到全国人民是工业化的产物。 

　　共同语有范围大小的不同。有民族共同语,有全国共同语(国语),有区域性的国际共同语,有世界性的国际共同语。工业化国家需要普及全国共同语,作为全民义务教育的教学媒介和社会活动的交际工具。 

　　在农业化时期,农民安土重迁,共同语用处不大。当时的农业知识比较简单,可口头传授,不一定用文字。需要文字和共同语的主要是官吏和商人。到了工业化时期,生产知识复杂了,口头传授不够了。人民需要文字,需要学习基础知识和专业知识。工人和商人大大增加,他们流动频繁,不受乡土限制。于是,实行全民义务教育,首先普及“读书、写字和算术”的基础知识。读书和写字在拼音文字国家里就是学习共同语。儿童进学校,第一件事是接受正音教育。官吏的语言生活也发生变化。做官要竞选演讲,演讲要说共同语,把自己的政治主张,口头讲给人民听。普及口头共同语和书面共同语成为全国上下的头等大事。 

　　全国共同语主要有两种来源。一种是在多民族国家中,以主体民族的共同语作为全国共同语。另一种是由殖民地独立而成的国家,以原先宗主国的语言作为全国共同语。 

　　在欧洲,跟中国汉朝大致同时代的罗马帝国,实行以拉丁文统治多民族大帝国的“书同文”政策。掌握拉丁文的主要有官吏和军人。广袤的国土是一片文盲的荒原。经过中世纪黑暗时期以后,各民族独立成为国家。文艺复兴解放了思想,废除“文言”拉丁文,提倡各民族的共同语和语体文。这样就准备好了工业化的语文土壤。 

　　共同语需要有语音标准。语音标准确定与否是共同语“成年”的标志。共同语是否普及,首先要看它在全国学校是否成为校园语言,这是教育“成年”的标志。西欧在300年前就达到了这两个“成年”标志。日本在100年前达到了这两个“成年”的标志。凡是真正工业化的国家都以普及共同语作为建国大事。中国在1912年废除帝制以后,特别在1914年第一次世界大战爆发以后,开始初步的工业化,提出了全民义务教育和全国共同语(国语)的要求。 1982年的宪法规定“普及初等义务教育”和“推广全国通用的普通话”。 

　　汉语方言复杂,推广普通话并不废除方言。方言是主要从母亲那里学来的“母亲语”;共同语是主要从教师那里学来的“教师语”。原来只说方言,这是“单语言”生活;现在要说方言和共同语,这是“双语言”生活。从“单语言”到“双语言”是语言生活的重要发展。 

　　日本在明治维新(1868)以后只用20年时间就普及了国语。日本能够迅速普及国语,依靠两项措施。一项是重视小学教育,小学以国语为教学语言。另一项是利用“假名”字母,夹在汉字中间,注在汉字旁边。日本的法律和公文现在只用1945个常用汉字。由于用字减少,假名旁注只在难宇上应用了。假名字母是日本普及国语和义务教育的钥匙。日本的正式文字在1000年以前只写汉字,是“单文字”生活;后来既写汉字,又写假名字母,变为“双文字”生活。 

　　在中国,“五四”运动废文言,兴白话。白话文就是“用汉字书写的规范化国语”。汉字是“超方言”的,同样的文章各地读成不同的方音。“用汉字书写的国语”是否也读成各地的方音呢?不行!读成方音还成什么“国语”?于是要求“读音统一”。读音统一要给汉字注音。 

　　1918年公布的“注音字母”可以看作是中国的假名,比日本创造假名晚了1000年。注音字母使中国人从只用汉字的“单文字”生活,变为又用注音字母的“双文字”生活。1928年公布的“国语罗马字”和1958年公布的“汉语拼音方案”,把民族形式的注音字母改为国际形式的罗马字母,便于跟世界各国作文化交流。 

　　2200年前秦始皇实行“书同文”政策,当时只可能实行“书同文”,不可能实行“语同音”。2200年后的今天,如果只有“书同文”,就不合时代要求了,必须进一步实行“语同音”。 

   （本文摘于《徐州师范大学学报（哲学社会科学版）》2008年第34卷第3期，“语言生活的历史进程”，作者：周有光，中国文字改革委员会与国家语言文字工作委员会委员,研究员,著名语言学家。）