诺贝尔经济学奖获得者、美国经济学家加里·贝克尔给慈善下的定义，即“如果将时间和产品转移给没有利益关系的人或组织，那么，这种行为就被称为慈善。”贝克尔在这个定义中指出了慈善的两个特点。
“公益”，顾名思义，即公共的利益，《现代汉语词典》对其的解释是“有关社会公众的福祉和利益”。很明显“公益”的外延要比“慈善”宽泛得多。慈善事业实质上是一种社会再分配的实现形式。
