在古典名著《三国演义》中，描述的是一个发生在许都元宵节的悲惨故事。东汉末年，一代枭雄曹操权倾朝野，挟天子令诸侯，朝野共愤，视曹操为国贼。于是，朝中五位大臣便联手准备在元宵节的晚上讨伐曹操，以清君侧。在《三国演义》第六十九回“卜周易管辂知机，讨汉贼五臣死节”一章中，耿纪、韦晃、金袆和吉邈、吉穆等五人计划在许都正月十五庆赏元宵佳节之际起兵讨伐曹操。五人对天立誓，歃血为盟，不成功便成仁。

　　到了正月十五夜晚，天色晴霁，星月交辉，六街三市，竞放花灯。真个金吾不禁，玉漏无催！总督御林军马的长史王必与御林军诸将在营中饮宴。二更以后，忽闻营中呐喊，人报营后火起。王必慌忙出帐看时，只见火光乱滚；又闻喊杀连天，知是营中有变，急上马出南门，正遇耿纪，一箭射中肩膊，几乎坠马，遂望西门而走。背后有军赶来。王必着忙，弃马步行。至金袆门首，慌叩其门。原来金袆一面使人于营中放火，一面亲领家僮随后助战，只留妇女在家。时家中闻王必叩门之声，只道金袆归来。袆妻从隔门便问道：“王必那厮杀了么？”王必大惊，方悟金袆同谋，径投曹休家，报知金袆、耿纪等同谋反。曹休急披挂上马，引千余人在城中拒敌。城内四下火起，烧着五凤楼，皇帝避于深宫。曹氏心腹爪牙，死据宫门。城中但闻人叫：“杀尽曹贼，以扶汉室！”但是，这五人毕竟势孤力单，最后他们不是被曹军擒获，就是死于乱军之中，而他们的五家宗族老小，也被曹操命人皆斩于市。不仅如此，曹操还在漳河水边斩杀三百多名官员。元宵之夜，许都城中尸横如山，血流成河，可谓是古代最悲惨的元宵节。

　　在《三国演义》中，还有一次提到元宵节，就是第一百一十九回《假投降巧计成虚话，再受禅依样画葫芦》一章。在这一章中，说的是魏将钟会准备在元宵节起兵夺取中原，自立为帝。原来，钟会率兵灭了蜀汉后，蜀将姜维为恢复蜀汉社稷，便假意投降钟会。并鼓动钟会起兵自立。姜维说：“近闻郭太后新亡，可诈称太后有遗诏，教讨司马昭，以正弑君之罪。据明公之才，中原可席卷而定。”钟会说：“伯约当作先锋。成事之后，同享富贵。”姜维说：“愿效犬马微劳，但恐诸将不服耳。”钟会说：“来日元宵佳节，于故宫大张灯火，请诸将饮宴。如不从者尽杀之。”

　　到了次日元宵节，钟会、姜维二人请魏军诸将饮宴。数巡后，钟会执杯大哭。诸将惊问其故，会曰：“郭太后临崩有遗诏在此，为司马昭南阙弑君，大逆无道，早晚将篡魏，命吾讨之。汝等各自佥名，共成此事。”众皆大惊，面面相觑。钟会拔剑出鞘说道：“违令者斩！”众皆恐惧，只得相从。画字已毕，钟会乃困诸将于宫中，严兵禁守。

　　但是，此次元宵节，钟会、姜维起兵自立也没有获得成功。二人皆死于乱军之中。后人有诗叹钟会曰：“髫年称早慧，曾作秘书郎。妙计倾司马，当时号子房。寿春多赞画，剑阁显鹰扬。不学陶朱隐，游魂悲故乡。”又有诗叹姜维曰：“天水夸英俊，凉州产异才。系从尚父出，术奉武侯来。大胆应无惧，雄心誓不回。成都身死日，汉将有余哀。”