杭州, 是元代中国南方一大都会。它不仅规模宏伟、人口众多、交通发达、经济繁荣,而且还是有元一代中外文化交流的中心, 是当时世界东方的一大国际性都市。本文拟从水陆海交通辐辏、亚欧非各族杂居、多民族文化交融等方面, 就元代杭州的国际性作一探讨。

　　一、水陆海交通辐辏

　　安全便捷、范围广远的交通, 是一个地方与外界发生联系的必要条件。在元代，无论是国内各地之间还是与国外的交通, 都相当发达。

　　元朝建立以前, 蒙古本土以及从和林通往西北诸汗国、中原汉地的释站, 已经建立起来, 东西陆路交通, 为之畅通。元朝建立后, 全国遍设释站, 数达1 5 0 0多处, 所至范围, 东北到奴儿干之地( 黑龙江入海口一带) , 北达吉利吉思部落( 叶尼塞河上游地方) , 西南至于乌思藏宣慰司辖境( 今西藏)。“ 适千里者如在户庭, 之万里者如出邻家” ① 是当时国内外交通安全便捷的生动写照。遍布全国乃至通往国外的水陆驿站和驿道, 形成了一个系统的交通网络, 而杭州, 则是这一网络中的一大枢纽。元代的水路交通干线, 是大都( 今北京) 到杭州的大运河。元初, 为了把江南的财赋运到大都, 大规模修治运河, 先后开凿了济州河、会通河、通惠河, 从而使大运河南北贯通,不仅沟通了南北水路航线, 而且把海河、黄河、淮河、长江和钱塘江② 五大水系的航线, 连接起来了。

　　据记载, 当时从大都到杭州的运河航程, 约为两个月。③ 沿途设有水站, 配备站户、船只, 负责供给官差使客食宿并用船只运送。元政府为了养护河道等, 还多次下令在运河沿岸、大道旁边等地种植榆、槐、柳等树木。④ 许多过往的外国使客、商人、旅行家, 通过大运河北上南下。大运河成了南北之间的一条安全便捷的交通干线。陆路驿道, 以大都为中心。杭州位于东南一隅, 在陆路交通中, 是浙西地区的二个中转站。它的陆路驿道, 主要是通往浙西地区的一条干道, 从在城站经庙山站( 今富阳庙山坞)到新城站( 今富阳新登镇) , 然后西望临川站( 前临安境) , 与其它相邻路、州的驿道相连。通过驿道, 杭州还与钦察汗国的塔纳( 今苏联罗斯托夫南) 有商路相通。⑤元代的海上交通, 较之前代, 更加发达。当时的杭州, 是东南航线上的一大港口。印度、埃及等地来杭的舶商, 往来不绝, 有的还定居于杭城⑥ 。

　　而元朝政府遣往南洋乃至东非国家的使臣, 也常常从大都循陆路或水路驿站南下, 经杭州、泉州等地出航。由于过往使客太多, 需索浩繁, 致使站户的负担大大加重, 无力为继。⑦ 为了减轻压力, 转运从泉州入口的大量番货, 元政府还一度在杭州与泉州之间, 设立过海站一卜五。⑧如此大范围、多渠道的交通网络, 在强有力的统一国家的范围内, `它所发挥的作用是不可低估的。正是凭依这种安全便捷的交通, 元帝国得以与东方世界其它国家、西方世界进行自由、频繁的交往接触。