财政能力一般定义为政府获取收入的能力，也有定义为政府获取收入的潜在能力与实际支出需求之比。对我国来说，地方政府的决策权也影响其财政能力。据统计，2007年全国总财政收入增长率为32.4%，地方财政收入增长率为23.2%；2008年全国19.5%，地方25.7%；2009年全国11.7%，地方21.9%；2010年全国21.3%，地方17.8%；2011年全国25.0%，地方21.6%；2012年全国12.9%，地方15.3%；2013年全国10.2%，地方11.3%。2014年全国一般公共财政收入增长8.6%，地方为9.9%，增长率均为20年来最低。除去通货膨胀因素（CPI增长为2%），2014年全国总财政收入增长仅6.6%，低于7.4%的经济增长率，这个结果也是各级政府加大征缴、追缴的力度才得来的。2015年1至2月，全国一般公共预算收入比上年同期增长3.2%，其中税收增长仅为0.8%。过去二十年里，财政收入增长率往往两倍于经济增长率。当前财政收入大幅下降会严重影响地方政府的财政能力。

　　收支不平衡是地方财政能力下降的主要原因

　　我国近期地方财政能力下降的主要原因是经济增长放缓。我国GDP增长率2010年为10.4%，2011年为9.3%，2012年为7.8%，2013年为7.7%，2014年下降到7.4%，是1991年以来最低。经济放缓与中国财政政策调整有关。首先，中央政府对地方政府债务的清查和控制，使地方政府难以通过借债扩大基础设施建设投资。长期以来，地方政府是中国经济增长的主要推手之一。地方政府积极推进城市化，大搞基础设施建设，带动房地产、钢铁、水泥、能源开发以及服务业的发展。然而，一些地方政府缺乏长远和全面规划，城市建设盲目扩张、摊大饼，重视数量忽视质量，许多项目不计成本，造成地方债务急剧上升。近来中央政府不断清查地方债务，要求地方对其债务负偿还责任，导致一些地方官员不愿作为。其次，债务扩张受限，短期内影响了地方政府的财力，也导致地方政府难以作为。地方政府的不作为和难作为加剧了中国经济增长的减速。

　　地方政府的支出责任增大。一般来说，地方政府更加了解地方情况，地方性的公共产品由地方政府提供效率更高。这些年来，地方财政支出占总支出比重在增加。1993 年地方财政收入占总财政收入比重为78.0%，地方财政支出占总财政支出的比重为71.7%。1994年税制改革后，地方财权减弱，事权增加。2013年地方政府财政收入占总财政收入的53.4%，财政支出占总财政支出的85.4%。另外，目前中国的社会保障基本上由地方政府提供。按照国际惯例，政府养老和医疗保障一般是独立运行的，但我国养老保障和医疗保障等是在政府财政预算之内的，导致地方政府的支出占总财政支出的比重更高。此外，我国正处在需要地方政府发挥重大作用的时期：城市化进程伴随农村人口不断进入城市，对水电交通设施、卫生设施、娱乐设施、体育设施、学校等地方性基础设施有巨大的需求。目前，建设更多更好的地方性基础设施，都需要地方政府发挥更大作用。

　　地方政府税收短缺，依赖中央转移支付严重。地方财政支出占总财政支出比重在增加，但是我国地方政府本级财政收入占总财政收入的比重下降。地方政府严重依赖中央政府财政转移支付。资料显示，我国中央财政转移支付占地方财政收入的40%以上。许多国家中央政府都向地方政府转移支付，例如美国联邦政府向地方政府转移支付占州及地方财政收入的20%左右，且都是专项转移支付。我国中央转移支付比重显然过大，我国地方政府的财政自给率这几年大都在57%左右。

　　地方债务问题影响财政能力提升。为了搞基础设施建设，发展地方经济，不少地方政府利用融资平台举借债务。目前，我国地方债务数额很大，一些省市政府债务达到GDP的50%以上，个别地区达到90%。总体上，地方债务是中央债务的两倍多。与此相比，虽然目前美国联邦政府债务在GDP的100%以上，但州和地方政府债务很低。