在现代社会中，科学、技术、工程是三种重要的社会活动方式和活动类型。科学活动的核心是发现，技术活动的核心是发明，工程活动的核心是建造。科学活动的成果主要表现为科学概念和理论，从科学社会学观点看，科学活动的成果是全人类共同的精神财富，具有“公有性”；技术活动的成果主要表现为技术专利、技术诀窍等，在实行专利法的条件下，在专利保护期内技术专利是属于“专利所有者”的，具有“私有性”；而工程活动——例如三峡工程、青藏铁路工程——的成果主要表现为直接的物质财富。工程活动最基本的方式和类型是物质工程，其产品主要表现为物质产品；可是，对于信息工程和服务类工程活动来说，其产品就主要表现为信息类产品和服务类产品了。

　　工程哲学发展的胚胎期

　　20世纪八九十年代是工程哲学发展的胚胎期。在这个时期中，中国和美国都有若干学者在开拓工程哲学这个方向上进行了一些尝试性工作，发表了有关论著，发出了关于需要开拓工程哲学这个新学科和新研究领域的学术呼唤。限于篇幅，以下仅简要介绍美国的情况。

　　1991年，杜尔滨（Paul T Durbin）主编和出版了《对非学术性科学和工程的批判性展望》一书，集中反映了欧美学者在开创工程哲学方向上的主要观点和研究成果。该书中发表的重要文章有彼里·科恩的《工程方法》、卡尔·米切姆的《作为生产活动的工程》、斯迪分·戈德曼的《工程从属于社会》、塔夫特·布鲁姆的《跨越哲学与工程的鸿沟》等。塔夫特·布鲁姆认为研究和讨论工程与哲学的关系可以有三种模式：“哲学与工程”、“工程中的哲学”和“工程哲学”。当时的情况是第一种模式处于青春期，第二种模式处于婴儿期，第三种模式处于胚胎期。戈德曼认为工程哲学长期受到忽视的根本原因在于西方文化中根深蒂固的轻视实践的偏见。卡特克里夫和戈德曼在总结《对非学术性科学和工程的批判性展望》一书中的诸多文章时，指出从这些文章中可以看出工程哲学在当时还是一门“实际上还不存在的学科”。

　　可是进入21世纪后，情况发生了巨大变化——工程哲学开始作为一门新兴学科在东方和西方同时兴起了。

　　工程哲学在东西方同时兴起

　　从科学社会学观点看，可以从四个方面评判一门学科是否已经形成。第一，从学术研究和学术成果看，是否撰写和出版了本学科的标志性学术著作。第二，从学术活动和学术交流看，是否连续召开本学科的学术会议。第三，是否成立了本专业的学术团体和学术组织。第四，是否出版了专门性学术期刊。

　　我们发现，中国和欧美在这四个方面是同步地迈出了开创工程哲学的步伐，取得了可谓中西呼应的学术成果。

　　第一，在工程哲学的学术著作出版方面，2002年国内出版了《工程哲学引论：我造物故我在》；次年，即2003年，麻省理工学院教授布西阿瑞里在欧洲出版了《工程哲学》。2007年，在中国出版了工程专家和哲学工作者合作撰写的《工程哲学》；在同一年，在欧洲也出版了同样作为工程专家和哲学工作者合作成果的《工程中的哲学》。2007年之后，工程哲学领域著作的出版在中国和西方都出现了急速增长的势头。例如，在中国，金毓荪等人于2007年出版了《油田开发工程哲学初论》，同年，闫波等出版了《工程美学导论》；2010年徐长山出版了《工程十论》；2011年殷瑞钰等出版了《工程演化论》，同年，张秀华出版了《历史与实践——工程生存论引论》。在西方学术和出版界，彼得·沃玛斯主编了工程和技术哲学丛书由斯普林格出版社出版。自2010年起到2015年，在短短的6年中，丛书就出版了21本著作。很显然，以上学术著作的密集出版成为了工程哲学在东西方同时兴起的首要标志和典型表现。

　　第二，在召开学术会议方面，2003年，中国自然辩证法研究会学术工作委员会在西安交通大学召开了中国第一次专题研究工程哲学的学术会议。自2004年起，中国的全国工程哲学专业委员会开始召开系列性工程哲学会议，至2015年已经举行了7次全国工程哲学学术会议。在英国，皇家工程院在2006年和2007年举行了6次连续性的工程哲学研讨会。2006年，美国在麻省理工学院举行了一次工程哲学学术会议。在2007年和2008年，分别在荷兰代尔夫特大学和英国皇家工程院召开了“哲学与工程研讨会”，这是最早的两次工程哲学国际会议。自2010年起，每两年举行一次国际性的fPET （“工程技术哲学论坛”）。

　　第三，在成立学术组织方面，2003年，中国科学院研究生院成立了工程与社会研究中心。2004年，中国自然辩证法研究会工程哲学专业委员会正式成立。2004年，工程研究国际网络在巴黎成立，其宗旨是对工程进行哲学、社会学、历史学、伦理学等角度的跨学科研究。2014年，中国还成立了工程史专业委员会和工程社会学专业委员会。

　　第四，在出版学术期刊方面，自2004年起，《工程研究——跨学科视野中的工程》作为年刊在中国出版，工程哲学是其重要栏目之一。经过国家出版署批准，《工程研究——跨学科视野中的工程》自2009年起作为季刊出版。2009年，以推进跨学科工程研究为宗旨的英文杂志《工程研究》在美国出版，工程哲学是其重要主题之一。经过短短三年时间，英文杂志《工程研究》在2012年被遴选为国际SCI和SSCI刊物，这充分表明包括工程哲学研究在内的跨学科工程研究已经成为国际学术界认可的新兴学术领域，具有很好的发展势头和前景。