七星岩八百壮士纪念塔

　　一提起桂林，人们首先想到的就是秀丽甲天下的迤逦风光，但是很少人知道在抗战后期，桂林也曾发生过一场悲壮惨烈的血战。但是有关桂林保卫战的介绍，却大相径庭，甚至是相互矛盾，更是使桂林保卫战的真实情况蒙上了扑朔迷离的烟尘。

　　又是一片焦土

　　1944年日军发动了整个抗战中规模最大的“一号作战”，这场战役的目的就是为了打通大陆交通线，以便将在东南亚掠夺的物资通过铁路穿过中国大陆到东北，再到朝鲜半岛，最后到日本本土。这场战役中国方面因为主要战场在河南、湖南和广西，而将其称为“豫湘桂会战”，其中在广西境内的作战，主要就是围绕着湘桂铁路上的两大重镇桂林和柳州来进行的。所以日军进攻桂林，当然不是要来饱览壮美的漓江山水，而是为了打通湘桂铁路以及顺便摧毁桂林附近中美空军的机场。

　　1944年10月，日军开始准备进攻桂林。通过空中侦察，日军发现中国军队在桂林外围修筑了大量防御工事。同时也了解到中国军队正在将战略预备队以及各战区的精锐部队组成有力兵团，准备部署到黔桂边界，以应付日军的进攻，甚至还有在印度缅甸作战的美式装备的驻印军将驰援国内的传言。加上此前在衡阳连遭挫折的教训，因此日军丝毫不敢怠慢，集中了3个师团又1个联队的步兵，再配属4个联队又4个大队炮兵以及1个坦克联队，用于桂林作战。

　　桂林属于第四战区的辖区，统帅部要求第四战区死守桂林、柳州各三个月，还专门派军事委员会副总参谋长白崇禧到桂林坐镇，指导会战。当时第四战区防守桂林的部队是第31军和第46军，共2个军4个师，另配属炮兵团（有大口径加农炮、榴弹炮、山炮共22门）、工兵营、通讯兵营、野战医院等在内，总兵力约4万人。眼看大战在即，还成立了桂林防守司令部，由第16集团中将副司令韦云淞任司令。

　　白崇禧到桂林后，却并没有决死固守的信心，反而将守军4个师中战斗力最强的31军188师和46军175师调离桂林，因为188师师长海竟强是白崇禧外甥、175师师长甘成城则是桂系另外一个大佬夏威的外甥。同时这两个师也是桂系的精锐，调离桂林不能不说白崇禧是有保存实力的私心。而留下来的两个师，31军的131师战斗力薄弱，46军170师则是刚由新兵组成的后调补充师，战斗力更是低下。这样的布置，在高级将领中自然会引起军心动摇。

　　早在6月日军进攻长沙时，桂林就已组织了第一次大规模的疏散，包括政府部门、机关单位、新闻媒体（如《广西日报》）和大批进步文化人士在内，都已经向大后方疏散了。到8月上旬，衡阳沦陷后，桂林城内更是人心惶惶，老百姓纷纷外逃，火车站、汽车站和码头到处都挤满了逃难的人们。到9月日军占领全州后，桂林防守司令部更是下达了紧急疏散命令，桂林市原计划留下市政府、警察局的必要人员在城内维持城内秩序，协助部队作战，每户留壮丁一人在家。但到紧急疏散时，桂林市长苏新民、警察局长谢丰年向白崇禧请求也一起疏散离城，这两人都是桂系出身，所以得到了白崇禧的批准。因此市政府、警察局、留户壮丁在疏散时全都跑光了。桂林城内守备部队纪律废弛，到处进入民宅翻箱倒柜搜寻财物，而且为了扫清阵地前方的“射界”，又拆掉烧毁大批民房，最后桂林市城内除丽泽门附近留下十余间完整的房屋外，其余建筑全部被毁，偌大的一座桂林城成了一片废墟。日军还没到城下，桂林就已经变成了一片焦土。