晚清重臣左宗棠，不仅带兵打仗相当厉害，作为地方官管理政务同样很有一套。他以近七旬的高龄到南京就任两江总督期间，最看重的事情之一就是兴修水利，并为此忙碌奔波于大江南北……

　　“治内之策，尤莫急于水利”

　　清光绪七年（1881），左宗棠来到南京，就任两江总督，总管江南省（今江苏、安徽两省及上海市）和江西省的军民政务,是清朝最高级别的封疆大臣之一。到任不久，他这样向友人陈述在经历了太平天国战乱之后江南当时的破败情况：“江南克复二十年，而城邑萧条，田野不辟……河务盐务败坏不振，农田漕运均无益而有害。向有所闻，今则有所见矣”。

　　面对千疮百孔、百废待兴的局面，左宗棠意识到，“江苏治内之策，尤莫急于水利”，因为“水利，尤民命攸关，三吴之富强贫寡，悉视乎此”。他认为兴修水利，可以安定地方，保证兵源，加强海防，同时有利于发展经济，增强国力，才能与世界列强竞争。他说：“盖必治水而后可以保民，能保江淮以北之民不为岛人所驱使，而后两江之兵，不可胜用。”又说：“江淮之间，地广而土沃，若能兴修沟渠，培厚加广，挑淤浚浅，一如陇上新疆治法，则水有所归，旱潦有备。垦荒成熟，加以桑棉之利，则民可自赡，又可以洋人银钱，以供赋税。”

　　左宗棠到南京就职时，已是近70岁的高龄，且抱多病之身，却不辞辛劳，忙于政务，《左文襄公全集》中称“阅伍之余，文武毕集，士农环侍，随到随看随议随办”。他还长途跋涉，亲身到辖区各河道与海滨，“躬身履勘，悉意讲求”。通过实地勘测，认真调查研究，他制定了多项水利计划与方案，并督率军民对江南水利展开了大规模的整治。

　　诚如左宗棠后来给友人信中所说：“弟到金陵一月，出省阅伍江北，即与运司各道府县遍考水务利弊，立即督率官吏民兵切实办理。江北毕事，始出巡江南，如法行之，浚其支，导其干，水始大治。”

　　从1882年到1884年，左宗棠在两江总督任上，始终没有停止过抓水利工程。开辟朱家山河分洪，消除滁河对六合和浦口地区的危害，就是其中大功一件。

　　滁河是从安徽滁州流入南京浦口、六合地区的一条河流，“以安徽滁州、来安、全椒山水三面下注，兼受定远、合肥之水，汇三汊河绕六合两百余里入江”。由于水流汹涌，河道依山环绕，“每淫雨水涨，河流迂缓不能骤泄，则泛滥四出。滁州、来安、全椒、江浦、六合圩田数十万顷悉为巨浸”。

　　根治的办法唯有裁弯取直，“劈开”滁河中段流经的朱家山，让滁河直接从浦口入江，而无需再绕道六合。但是，朱家山系石质，开山工程十分艰巨，因此自乾隆、嘉庆以来，屡议兴修都不得结果，此前浦口驻军统帅吴长庆统领兵勇开挖朱家山河2年，工程却因其移防而暂停。这次左宗棠总督两江，以其一贯的果敢勇气与雷厉风行的作风，调集了30营的湘淮军，很快就循着吴长庆所疏故迹再次动工。

　　1883年3月，朱家山工程处在最艰难的阶段，“工已抵山麓，迂石脊，长亘十余里，高者至数十丈，锤凿无所用力”。左宗棠闻讯，赶到朱家山河工地视察。他调来亲信部将王德榜的部队。这支部队曾在西北和北京郊区经营水利工程多年，富有开山治水的经验和技术装备。他们“凿石穿孔，实火药其中轰之。药力所至，石辄糜碎，工始得施”。这在当时是一种很先进的技术，中国后来开山炸石多用此法。

　　经过近2年的艰苦施工，朱家山河工程胜利完成。1884年3月工程竣工之日，左宗棠扶病再次到朱家山工地检查验收。他欣喜地看到，滁河的水害基本得以根除了。