在中国晚清历史上,李鸿章是一个颇有争议的复杂人物。然而出身文弱书生的他,为了能胜军旅、办洋务、展外交,保持充沛的精力,也非常注重身体锻炼和身心保健,他常说“人虽有文章、名誉、金钱,而无强健之身体,亦何所用之?故养生之术,不可不注意也。”他对养生亦有独到见解,“养生非求不死,求暂时之康健而处安乐之境耳。”

　　24岁时,李鸿章就高中进士,可谓少年登科。他平生爱读书,勤练字,这是他情趣养生的一大法宝。在李鸿章的家书中,谈到其所爱之书时说:“余平生最喜读者,为韩愈论《佛骨表》,取气盛也。多阅数十篇,得神志,譬如饮食,但得一肴,适口充肠,正不求多品也。”他认为保持身心健康的药方是“涵吟”的读书方法,“体气多病,得名人文集,静心读之,亦足以养病”。他在处理繁琐事务中求得精神健康的方法是阅读和思考。

　　李鸿章的起居饮食皆有定时。不论冬夏,五点即起(晚年六七点起来),略进早餐。关键是午饭刻意得很,不仅细粮粗粮混杂食之,且饭量很大,而且山珍海味每顿必备。更有意思的是午饭后还要喝一碗稠粥,再喝一杯清淡的鸡汁。间隔片刻,还要再饮一盅用人参、黄芪等药物配制的所谓“铁水”。晚饭则吃得较为随意。在谈及病后起居时,强调“勤脱”,“勤著”,即注意四时气候变化,按季节和天气脱穿衣物。