一　前言
    “散州”作为我国元、清代的地方政区,其含义存在着渐变的过程。元代“散州”是州的泛称,或直隶省部、行省、宣慰司,或隶属于路、散府。经历了明代无“散州”的过渡阶段,到清代,伴随着“属州”退出历史舞台,“直隶州”和“散州”大量出现,散州才逐步演变为府下不领县之州。
    虽然早在上世纪90年代,邹逸麟已对元代“散州”进行了初步定义①,但由于现存元代文献中“散州”记载较为零散、不系统,由此导致今人对元代州进行论述时,或对散州纯粹不提,如李治安等著《中国行政区划通史·元代卷》,将元代州分为直隶省部(或行省、宣慰司)之州和属州两类②;或对散州的描述情况与史实不甚吻合,出现属州与散州不分的现象,如张金铣著《元代地方行政制度研究》,将元代之州分为直隶州和散州两类,其云:“隶于中书省和行省者,一般称为直隶州……隶于宣慰司、路总管府和散府者,通称散州”。③又如史卫东等著《中国“统县政区”和“县辖政区”的历史发展与当代改革》一书中将元代州分为“直隶于省的直隶州和隶属于路、府的散州两种”④。鉴于这种现象屡见于当今不断涌出之著作中,故本文拟对元代文献中所载“散州”的含义进行澄清,进而对元代与清代内涵一致的“散州”,即“元代路、散府下辖不领县的属州”做系统梳理和初步探讨。