500年前，葡萄牙是首先与中国建立海上贸易的欧洲国家。500年后的今天，葡萄牙北部一个名叫圣若昂达马德拉的小镇正在将汉语普通话列为8岁~9岁学生的必修课，以推动未来与中国的贸易。目前正饱受经济危机之苦的葡萄牙政府，也在观察着这个小镇汉语必修课的推行情况，以决定是否在全国推广。

　　圣若昂达马德拉镇虽然只有2万居民，但却以制造皮鞋闻名，被称为葡萄牙的“制鞋之都”。“中文是通往世界最大市场的敲门砖。”该镇负责教育的议员迪尔马·南特斯说。

　　中国被称为“世界工厂”，也是国际上最大的鞋类生产国，每年的鞋类生产量在100亿双左右。同时，中国也是鞋类商品庞大的消费市场。如今，越来越富裕的中国人对奢侈品的兴趣逐渐浓厚，对葡萄牙手工皮鞋也愈加喜爱。作为世界上仅次于意大利皮鞋的第二大奢侈品皮鞋，葡萄牙本土品牌皮鞋对中国的出口量从2011年的1万双已飙升至2013年的17万双，销售额达到了540万欧元。

　　对于孩子们来说，学汉语似乎也是一件愉快的事情。“我想去看长城。”9岁的爱德华多说。他的同学丹妮拉则认为：“中文并不怎么难学。”“他们年龄小，学得快。”一位姓王的汉语老师说道。从8岁入学开始，这些学生就要学习汉语，直到上中学。

　　小镇上的商人也对此表示支持。一家鞋店的老板马里奥·塔瓦雷斯坚信，因为精通汉语，未来这些孩子在与中国进行贸易时会比他们的同辈人更有优势。

　　塔瓦雷斯的鞋厂生产的皮鞋从2013年开始出口中国，开始时销售量只有200双，但他相信，到2014年销售量将会上升到1000双。虽然对于该鞋厂16万双的全球销量来说，这只是微乎其微的一部分，但塔瓦雷斯相信：“未来中国有潜力变成我们的主要市场，到那时，能讲汉语的年轻人会适合从事销售工作或者担任管理人员。”