关于莎士比亚剧作的语言，因为时代和文化的隔阂，当代的中国观众常常会有许多误解。

　　首先就是莎士比亚的剧作“是用十四行诗写成的”。莎士比亚的剧作，确实是主要由诗写成的诗剧，但是是由不押韵的素体诗、押韵的诗和散文组成的一个混合体。有学者统计，莎士比亚的剧本70%是素体诗，5%是押韵的诗，还有25%是散文。当然，不是说他的每个剧本里的语言都是这样的比例;在他早期的剧本里，有韵的诗占的比例就多一些。

　　1592年，一位名叫罗伯特·格林的诗人和剧作家在一本小册子里攻击莎士比亚。他这样写道:“是的，不要相信他们:有一个用我们的羽毛装扮起来的暴发户乌鸦，用伶人的皮包裹了一颗恶虎的心，并自以为能像你们中最优秀者那样，写出慷慨激昂的素体诗:他做了无所不为的打杂工，就自以为是全国唯一能‘震撼舞台’的人。”“震撼舞台”(ShaKe-scene)是影射莎士比亚的名字“挥舞长矛”(ShaKe-speare)。

　　格林是当时比莎士比亚要先在伦敦出名的四个“大学才子”之一，其余三个是约翰·黎里，托马斯·基德和克里斯托弗·马洛。他们都受过大学教育，所以看不起没上过大学的莎士比亚，认为他不配写素体诗。但从格林会出手攻击莎士比亚这一点，可以看出莎士比亚当时在剧坛已经取得了一定的成功，以致引起了同行的嫉妒。

　　这件事间接地告诉我们，莎士比亚用素体诗写作他的剧本，取得了极大的成功。所谓素体诗，就是一种不押韵的诗，只是每行规定十个音节，再用一轻一重两个音节组成一个音步，那样每行就有五个音步，这就叫“抑扬五步格”。中文里没有相对应的诗体。因为中文里的每个字有声调，所以中文的律诗和词讲平仄，英文里的词的每个音节没有声调，只有轻读和重读之分，所以讲轻重。中文的传统诗体都是押韵的，而在西方的诗歌传统里，一直有不押韵的诗。

　　素体诗这种形式，虽然并非大学才子中的马洛发明，但却是他把这种诗体在戏剧中广泛运用，并使之大放光彩。所以格林讽刺莎士比亚是“用我们的羽毛装扮起来的暴发户乌鸦”。