闲览龚延明、祖慧编撰的《宋登科记考》，在南宋理宗朝的进士名单中看到两个熟悉的姓名:文天祥和留梦炎。留梦炎，衢州西安(今浙江衢州)人，理宗淳祐四年(1244)状元及第。文天祥，吉州庐陵(今江西吉安)人，理宗宝祐四年(1256)状元及第，陆秀夫、谢枋得是其同榜进士。文、留二人都是状元出身，都担任过宰相，但他们在历史舞台上的表现则天差地别。在川剧《柴市节》中，他俩正是一正一反的两个主要角色。文、留二人入仕的时代，南宋皇朝已陷入风雨飘摇的危险境地。蒙古大军连年南侵，于咸淳九年(1273)攻陷襄阳，德祐元年(1275)攻陷建康府，随即进逼临安。次年，宋恭帝出降。祥兴二年(1279)，元军攻陷崖山，南宋灭亡。在这个天翻地覆的动乱时代里，文天祥奉诏勤王，临危受命，转战各地，出生入死，他在《指南录后序》中沉痛地回忆说:“呜呼，予之及于死者不知其几矣。……死生昼夜事也，死而死矣，而境界危恶，层见错出，非人世所堪。痛定思痛，痛何如哉!”这段文字向为后人传诵，其实在文天祥写成此文之后，他还遭遇了更加惨痛的经历:屡败屡战，家破人亡，最终兵败被俘，押至燕京，囚禁三年后慷慨就义。那么，留梦炎的表现如何呢?此人生性奸诈，善于见风使舵。入

　　仕后历任宗正少卿、秘阁修撰、吏部右侍郎等职。德祐元年，留梦炎被拜为右丞相兼枢密使，总督诸路军马。此时元军兵临城下，南宋皇朝岌岌可危，在这个危急存亡的紧要关头，留梦炎竟然弃位而逃，朝廷召之不应。次年，元军攻陷衢州、婺州等地，南宋军民尚在浴血抵抗，留梦炎却公然降元，随即北入大都，任礼部尚书、翰林承旨，最后官至丞相，苟活到元成宗元贞元年(1295)方死。留梦炎在宋、元两朝都官至宰相，但生平乏善可陈，以至于《宋史》、《元史》中都没有为他立传。作为一个历史人物，留梦炎最重要的事迹就是自己屈膝降敌后不遗余力地劝他人降元。据《续资治通鉴》等书记载，文天祥被俘至大都后，留梦炎曾前往劝降，遭到文天祥的唾骂。后来王积翁、谢昌元等十余位降臣要想联名请求元帝释放文天祥为道士，留梦炎坚决反对，说:“天祥出，复号召江南，置吾十人于何地!”留梦炎还写信劝降谢枋得，遭到谢的断然拒绝。谢枋得被押解到大都后绝食求死，留梦炎竟然让医生将粥汤搀杂在药中给谢服用。谢枋得大怒，掷之于地。此外，留梦炎还曾向牟应龙等人进行过劝降活动。留梦炎如此煞费苦心地劝人降元，既是向新朝献媚，也是拖人下水来掩盖自身的可耻行径。他最希望南宋群臣都像他一样丧失气节，觍颜事敌，他就可以混迹其中，不至于受人唾骂了。