存在感的问题在性质上不同于生存的问题,它不能用我们特别习惯的手段——目的的策略理性的分析框架来处理,这个事实对于经济学、对于一个社会的政策制定都有重大的意蕴。

　　人是难得满足的动物。人在解决了一个阶段的问题之后,并不会进入快乐的涅槃状态,而是很快会遭遇下一个阶段的问题并再次感到不满足。中国社会中的人们今天越来越少的人是因为纯粹的物质上的不满足而不开心,更多的时候是因为来自于存在感方面的问题而不开心。即便看起来很多人也是在追求物质、追求享受的道路上,但仔细观察,也会发现,不是单纯的物质需求本身,而是由此造成的人际间的比较才是个体困惑、烦恼之源。可以说,消费,正在变得不仅仅为了满足个体纯私的需要(或者,用经济学的行话讲,为了实现所谓的效用最大化),而是与人的存在感——它本身又分多个层次——密切关联起来了,这已是一个不争的事实。网络上流行的“刷存在感”一词也算是这个社会中的人们进化到了焦虑不再主要源于物质的匮乏,而是源于存在感方面的问题这样的阶段的反映。

　　传统的经济学研究社会中的人们因为物质生产而形成的社会关系,生产、消费理所当然地是其最基本的概念,而社会中的个体在其中除了是生产者就是消费者,生产者和消费者都是被作为纯私的最大化者看待的。生产的目的是为了消费,而消费的目的就是为了个体的私人享受或者说效用最大化,这一切都被作为理所当然。经济学家如果要再追问:人在满足了私人的享受需求之外,还需求什么,这多半会被认为是不务正业、是不当地介入了其他的学科领域。