露丝·德弗里斯/著

　　据美国哥伦比亚大学官网9月9日报道，该校生态、进化与环境生物学系可持续发展教授露丝·德弗里斯（Ruth S. DeFries）的新书《大棘轮》（The Big Ratchet）近日由基本书局（Basic Books）出版。该书回顾了过去1万多年里，人类是如何适应并改造自然以满足自身发展需要，并在“解决问题—产生新问题—处理新问题”的循环中前进的。

　　德弗里斯提到，人类与其他生物的不同点在于，人类具有超凡的从自然中获取食物的能力。但也由此产生了新危机：一方面，肥胖人数迅速增加，食物浪费现象严重；另一方面，由于剩余的食物未被均衡分配，仍有大量人口处于长期饥饿和营养不良之中。

　　德弗里斯在书中描述了一个“棘轮、手斧、枢轴”（ratchet，hatchet，pivot）的现象，形象地反映了人类适应和改造自然的历史过程。“棘轮”是一种使线性往复运动或旋转运动保持单一方向的机械机构，用于防止传动机构逆转，在这里象征着人类为生产更多食物、养活越来越多的人口而不断加大对自然的操控；大规模干预自然带来了疾病、污染等恶果，即“手斧”；人们的解决方案则是“枢轴”。

　　举例来说，人类历史的大部分时期内，生活的最重要内容就是果腹和储备食物，农业生产大概是历史上最大的“棘轮”；随着人类饮食中淀粉所占比例上升，人的身材变矮小，居住环境拥挤导致天花、结核等疾病传播，“手斧”出现；当人能驯养牲畜后，摄入的肉食增加，后来又研制了抗生素和疫苗，上述问题就得到缓解，迎来“枢轴”。

　　当今，人类社会的“手斧”已从食物缺乏转为污染、生态破坏、气候变化、肥胖及其他现代病等，这大多与人类创造的“富足”有关，而我们还未掌握适应和控制局面的“枢轴”。德弗里斯表示，人们无法预知未来，但可以从过去吸取经验，历史上人类一次次遭遇挫折又克服挫折的经历说明，我们应对未来抱有希望。（王悠然/编译）