西湖以其湖光山色和深厚的人文底蕴，吸引众多历代文人墨客眷顾，留下诸多名篇。

　　明代藏书家、杭州人郎瑛云:“吾杭西湖盛起于唐，至南宋建都，则游人仕女，画舫笙歌，日费万金，盛之至矣。”近读晚明描写西湖的诗文，笔者注意到不少作品写到文人乘船游览西湖之乐。

　　杭州明代文人田汝成写有　《西湖游览志》24卷，《西湖游览志馀》26卷。前者记西湖湖山胜迹，后者记南宋遗闻轶事。《西湖游览志》　写西湖风景时，特别聚焦了游湖之人:“钱塘士女春可怜，年年争泛木兰船”(田汝成　《田叔禾集》　卷一二，台北新文丰出版公司，1988年影印版)。这里写到的“木兰船”，是西湖游船的一种，船体小巧，门窗敞豁，便于游湖之人观景。

　　那个时期，西湖还有不少大型游船，著名的有“水月楼”、“烟水浮居”、“湖水浪迹”等。

　　黄裳在　《绝代的散文家张宗子》一文中说:张岱　(字宗子)“是一位历史学家、市井诗人，又是一位绝代的散文家，是我平素非常佩服的作者。”让黄裳“非常佩服”的张岱，在《陶庵梦忆》　(卷四)　里这样描述:“西湖之船有楼，实包副使涵所创为之。大小三号:头号置歌筵，储歌童，次载书画;再次偫美人”，此为西湖豪华游船的代表。

　　葡萄牙人曾德昭曾在杭州布道，上海古籍出版社出版曾德昭著　《大中国志》，书中有这样一段话记述西湖游船:

　　……备有小艇，供休歇宴乐之用，船舱或头舱，设有厨房，中间地方作厅室用。上层是妇女的居所。四周有格子窗，避免有人窥见她们。这类船，其色彩和镀金形式，奇特而且多样化，航行设备很完善，不致遭受水淹……在全国，有钱之人几乎都为这些游乐而花巨资……

　　由此可见，晚明时期，乘船游西湖，是许多人喜爱的游乐活动。

　　晚明关于西湖的诗文，还有不少篇什描述饮食之乐。