“从实际出发研究西北社会经济情况，为开发边区作出贡献”，这是1988年3月6日，著名社会学家、民族学家费孝通教授给创刊不久的《西北民族研究》杂志的题词。三十年来，《西北民族研究》扎根我国西北民族地区，以宏观视野下具体的实证研究和“大胆假设、小心求证”的历史探索，忠实反映、深刻剖析我国社会经济文化发展、建设进程中的重大理论、现实问题，为党和政府建言献策，践行了费老当年的期望，业已成为我国社会科学（尤其是民族学、人类学、民俗学、社会学）研究领域中的重要阵地之一，国际影响日盛。

　　抚今追昔，《西北民族研究》的创刊正是以郝苏民教授为首的西北民族大学学人筚路蓝缕，敢为天下先，执着寻求“学术为国”之路的结果。上个世纪八十年代，粉碎“四人帮”之后，为再次迎接科学的春天，更好地服务于我国的民族教育事业，他们积极申办“西北民族学院教育研究所”，后经国家民委负责人批复，扩大范围，研究实际问题，定名为“西北民族研究所”。研究所开设论坛，筹办刊物，展开热烈的学术争鸣，起初名为《西北民族研究丛刊》，是内部刊物。此后，在党的老一辈民族工作者，如伍修权、习仲勋、汪锋等的大力支持帮助下，研究所创办公开出版刊物《西北民族研究》，目的是进一步推动西北民族学、人类学、社会学、民俗学的研究与学科发展。由中央领导同意后批复到甘肃省。1984年试刊，1986年正式公开出版发行。

　　如今，经过两代人的辛勤耕耘，《西北民族研究》已经形成了鲜明的自身特色，在我国社会科学研究的园地里一枝独秀。

　　定位与作者培养。不同于综合性社会科学期刊，《西北民族研究》是贯通民族学、人类学、社会学、民俗学四个学科而全面反映西北民族地区学术成果的专业平台。它秉承“清代西北史地学和民国西北研究”的传统，立足西北、面向全国，与国际学界对话。既建基西北，刊载有关阿尔泰学、中亚学、回族与伊斯兰文化研究；蒙古学、藏学、丝绸之路文化；关照边疆学、民族史地以及专题研究的生态环境、宗教、人口、妇女、非遗与文化遗产、语言文字、文献考古等方面内容的最新学术成果；又重民族文献挖掘译介，倡导现场田野考察报告，常设“民族古籍文献考释”“卫拉特研究”“文化遗产学研究”“民族语言文字研究”“宗教天地”“甘青藏族研究”“回族伊斯兰文化研究”等栏目，涵盖西北地区的各类“显学”，兼顾历时与共时的立体思考，对历史悠久、文化多元的西北地区进行全方位考察，并以此为基础探寻我国乃至整个人类社会文化经济发展的一般规律。它追求学术规范，讲求学术质量，一以贯之敬重老、中年作者的真知灼见，尤重提携培养青年学子的创新，主动承担承前启后的历史重任。20世纪80年代至90年代，不少民族学者的处女作就是刊发在《西北民族研究》上的。现已成为南开、兰大、中央、广西、北方等民族大学、暨南大学、澳门大学、新疆大学博导、教授的袁同凯、高永久、丁宏、汤开建、周亚成等学者就是伴随《西北民族研究》成长起来的。当今我国民族、社会、民俗学学界的著名领军人物如杨圣敏、马戎、刘迎胜、董晓萍、王铭铭等一流教授；老一辈学者费孝通、季羡林、钟敬文、蔡美彪、耿世民、宋兆麟、赵俪生、方龄贵等学术大师，都曾是《西北民族研究》的主笔，也为其形成了一批相对固定的老中青作者群和读者群，突出体现了《西北民族研究》清晰的学术定位和办刊宗旨。