周莹十六岁嫁给吴聘冲喜，没几日吴聘死，成了寡妇。十八岁主政吴家 “吴氏仪堂”家业，将吴家的商业打造得烈火烹油，发展到巅峰状态。以 一个弱女子，在一个男权极重的社会里，创造了财富神话，也创造了“吴周 氏”特有的以诚信为特点的经营经验。这就是：

　　（一）临危受命，大刀阔斧

　　作为在泾阳“活财神”孟店周家长大的周莹，从小受到商业氛围的陶 冶，有良好的商业素养。在她嫁到吴家，面临公丧夫亡，吴家商业众叛亲 离，风雨飘摇的危急关头，她以一弱女子挺身而出，临危受命，主政吴式仪 堂的管家大印。当时吴家内部上下对她的才能多有怀疑，外部几个有为的商 号掌柜蠢蠢欲动，挟资观望，奸伙欺东。她不畏艰难，大刀阔斧对吴家商业 进行整顿。她得知成都山货药材店——川花总号总理和扬州 “裕隆全”盐务总号总理想趁原东家去世将商号据为己有，便毅然起程对吴家在全国的商号进行巡视，暗中调查两人的劣迹和叛逆之心。在掌握大量证据后，在与两位掌柜交锋的过程中，用铁证揭穿了两人意欲颠覆吴氏帝国，预谋自立门户的 图谋，坚决予以撤换，并将诚实守信的伙计直接提拔到商号管理层。

　　为了稳定人心，她将“裕隆全”全体店员薪俸提高了两成，高出扬州商 界最低年薪三成，加上每账年终分红，“裕隆全”的员工薪俸在江南同行中 占据翘楚。这种激励制度极大调动了店员的积极性，“裕隆全”的生意没有 因掌柜易主而受损，反而蒸蒸日上。

　　据吴周氏墓志记载：她十八岁即管家政，效法“垂帘听政”的历史故 事，年终吴周氏将吴家在外地商号的掌柜召集回来，由总管家代替她设宴款 待，以示东家对下属的关怀。然后在大厅室外挂一道竹帘，听取各地掌柜汇 报，之后分别提出下年度的安排意见。当时参加宴会者姑妄听之，不以为 然，认为一个十几岁的寡妇懂得什么？谁知第二年年底，结算之后，凡按吴 周氏主意办的商号都赚了钱；相反，没有按吴周氏意见办的，都赔了本。 由此，她在众掌柜中树立了绝对威信，大家无不佩服她在经营方面的才智。 吴周氏掌管家政后，极尽经营理财之才能，使吴家原有商号个个重新兴旺起 来，除继续经营好江苏、江西、安徽等省淮盐外，又先后在湖北、上海、四川、重庆、甘肃及陕西各地设立商号，各大商埠、码头都有吴家的生意，当 时民间流传一句话“吴家伙计走州过县，不吃别家的饭，不住别家的店”， 业务发展到历史上的鼎盛时期。