文字是怎样发明的呢？为了传递信息和方便交流，上古时先民结绳记事，《易经·系辞》中说：“事大，大结其绳；事小，小结其绳。”结绳记事起源于旧石器时代后期，当时原始人不仅用绳索捆束东西、捆绑野兽、遮盖装饰身体等，还用来记录大事。古代没有“记”字，最早为“纪”字。古字“纪”就是结绳记事的象形。此后的甲骨文中还保留着结绳记数的图像，如一条横列的结绳表示 “一”，二条为“二”，三条为“三”，四条为“四”，交叉结绳为“五”。竖列的结绳，一条为“一十”，二条为“二十”等。我们的祖先还用粗细、长短、颜色不同的绳子来记很多事。结绳可以传给后代。鲁迅在《门外文谈》中写到：“我们那里（绍兴）的乡下人，碰到明天要做一件紧要事，怕会忘记时，也常常说 ‘裤带上打一个结!’”浙东一带农民请别人办一件事情时，常说这句话，意思是请对方不要忘记。

　　上古时期除了结绳记事外，还有刻木记事。有关人员曾在云南发现了一块刻木，上面刻着“｜｜｜○×｜｜｜”的符号，意思是三个人月圆时会面和三包礼物。刻木记事就是在木头上刻出许多不同的符号，用来帮助记忆、传递信息。刻痕深表示重大事件，刻痕浅表示较小事件，刻有直线、斜线、交叉线等表示复杂的事情。