诞生于魏晋南北朝时期的《颜氏家训》在中国家训史上有着重要的地位。《颜氏家训》第一次全面、系统、完整地论述了仕宦家训的目的意义、主要内容、原则方法，形成了完整的理论体系，对后世影响至深。清人王钺在其《读书丛残》中就说：“凡为人子弟者可家置一册，奉为明训，不独颜氏。”

　　颜之推其人

　　颜之推（531-约591），字介，祖籍琅琊临沂（今山东临沂）。颜之推九世祖颜含随晋元帝渡江，寓居建康（今江苏南京），父亲颜协为南梁湘东王萧绎属官。颜氏“世以儒雅为业”，历来有良好的家风与家学传统。颜之推幼时即受家风熏陶，“昔在龆龀，便蒙诲诱，每从两兄，晓夕温清，规行矩步，安辞定色”，而父母也“赐以优言，问所好尚，励短引长，莫不恳笃”。

　　颜之推9岁时父母亡故，由兄长颜之仪教养，19岁时为萧绎属官，22岁时梁元帝萧绎即位，他奉命在秘阁校书，两年中尽读秘阁藏书。24岁时北魏兵陷江陵（今湖北荆州），元帝遇害，之推被俘，他不愿为北魏效力，26岁时乘黄河水涨南逃，但此时梁为陈所灭，他便留居北齐，官至黄门侍郎，主文林馆事，主编《修文殿御览》，然而“为勋要者所嫉，常欲害之”。颜之推47岁时，北齐亡于北周，后来北周大将杨坚建立了隋朝，颜之推又被召为学士。

　　颜之推历任四姓，“三为亡国之人”。他从自己坎坷的经历、士族统治集团的腐败、乱世里官学衰落、贵族子弟的悲剧结局中，看到了家训的重要性，因而大致从北齐武平三年（572）起至去世的近二十年时间里，陆续写成了《颜氏家训》一书。此书共七卷二十篇，以儒家的修身、齐家、治学、为人、处世、任官之道教育子孙。

　　颜之推认为家训有着其他教育所不可代替的特殊功能，他认为“同言而信，信其所亲；同命而行，行其所服”。父祖与子孙息息相通的血缘基础，祸福荣辱与共的利益关系，朝夕相处的亲情关系，使家教的信度高于其他任何教育形式。