春节是我国民间传统节日中最重要的节日，无论其礼仪的隆重、活动的丰富，还是文化内涵的厚重以及影响的巨大，都是其他传统节日不能比拟的。

　　春节是中华优秀传统文化的浓缩与张扬，蕴含着人们对大自然恩惠的感激和收获后的自豪与喜悦，充满着对幸福、美好生活的企盼和追求，体现着对中华优秀传统文化和先人功绩的认同与缅怀，传递着家庭乃至人与人之间相互关爱的殷殷深情。

　　春节从历史中走来，虽经不断嬗变和演化，但它的主线和“基因”却一直未变，并将以强大的生命力代代传承并延续下去。

　　◇祭祀·农事·历法◇

　　春节的起源与发展可以概括为：远溯于上古，萌发于周，兴于汉唐，盛于明清，并延续至今。

　　祭祀。殷商时期，人们在收割农田后，总要对上天诸神和祖先进行祭祀，也就是“腊祭”。《说文解字》注释为：“腊者，从肉巤声。”“按腊以祭”，意思是用猎物进行祭祀。

　　祭祀之月称为“腊月”。周代腊祭活动由简而繁，节日气氛也愈渐浓厚。《诗经》中对“腊祭”活动就有这样的记述：“朋酒斯飨，曰杀羊羔，跻彼公堂，称彼兕觥，万寿无疆。”意思是说，每当腊祭，大家就会集合在一起，杀羊设宴，会聚于公堂上，举起牛角酒杯开怀畅饮，共同祝福。但这时的“腊祭”和新年的时间还没有固定下来，直到汉武帝采用《太初历》纪年后，才正式确定以十二月为年之尾，并在这个月进行“腊祭”，故十二月亦称“腊月”，一月为一年之首，称“正月”。

　　年的由来。远古时期，先民的农业种植能力很低，作物每年只能收获一次。为了记录农事活动，即以庄稼每成熟一次为一年。《谷梁传》中说：“五谷大熟为有年。”《说文解字》也注释：“五谷成熟曰年。”《尔雅》记载：“夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐虞曰载。”

　　在没有准确的节令和统一的历法之前，播种和收获常常误时，农业生产活动受到很大影响。一个叫万年的樵夫，在树影移动的启发下，通过插在有刻度的圆石盘上的木棍影子来计算时间，这就是早期的“晷”。后来，他又受到山泉滴水节奏的启发，研究出“五层漏壶”的计时法，经过长期努力终于创造出《太阳历》。商王祖乙把这个历法命名为《万年历》，确定十二个月为一年，并敕封万年为“日月星君”。

　　元旦。元旦又称“正旦”“元日”“元辰”“元朔”“正朝”“新朝”等。此外，元旦也称“三元日”，即《玉烛宝典》中所说的“岁之元，时之元，月之元”。

　　元旦指一年中太阳首次从大地升起的时候。《说文解字注》：“元者，始也。旦，明也。”宋《梦粱录》记载：“正月朔日，谓之元旦，俗称新年。”所谓朔日即每月的第一日。西汉太初元年以正月为岁之首，称正月一日为元旦，并一直沿用了两千多年。

　　元旦、春节、新年三者自古以来本为一体，直到近代才开始剥离。辛亥革命成功后，在孙中山主持下，曾议定采用世界通用的公历，以阳历一月一日为新年和元旦，以农历一月一日为春节。1913年，北洋政府的内务总长朱启钤提出：“拟请定阴历元旦为春节。凡我国民均得休息。在工人员，亦准给假一日。”但由于当时混乱的政治环境，这一决定并未真正实行过。直到1949年中国人民政治协商会议通过决议，中华人民共和国采用公元纪年。至此，春节才与新年和元旦正式剥离。

　　◇守岁·拜年·娱乐◇

　　春节严格说来指农历正月初一，但事实上春节活动自腊月二十三就已开始了，在正月初一前后达到高潮，一直持续到正月十五元宵节后才真正结束。从“祭灶”开始，人们就以喜悦的心情投入纷杂的“忙年”活动中。这在北京地区流行的民谣中可以得到佐证：二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，做豆腐；二十六，去买肉；二十七，做新衣；二十八，洗邋遢；二十九，蒸馒头；三十，晚上熬一宿；初一，到处走一走。

　　祭灶。灶神也称灶王、灶君，道教中称为“九天东厨司命灶王府君”。关于祭灶的起源说法不一，但流传最广的还是唐代的一个传说。《酉阳杂俎》中载：“灶神名隗，状如美女，又，姓张名单，字子郭，夫人字卿忌。”灶王被尊为一家之主，职司是观察考核全家一年中的善恶言行，腊月二十三回天宫奏报，以定来年祸福，所以当晚各家都要进行祭祀送行。祭品中一定要有糖瓜、年糕之类，意思是粘住灶王爷的是非之嘴。于是，民间也传下春节吃糖瓜、年糕的习俗。祭灶后，人们就开始了春节的筹备，所以祭灶又称为“过小年”。

　　门神。自古以来，人们对门就极为重视，东汉《门铭》中就说：“门之设张，为宅表会，纳善辟邪，击柝防害。”人们在门上张贴神像用来守护门户，称为门神。据考证，门神之风始于汉代。《汉书·广川王传》载：“其殿门有成庆画，短衣大绔长剑。”这里所说的成庆是指荆轲。大凡门神都是一些勇猛有力的人或动物。晋代曾以虎为门神，《搜神记》载：“今俗法，每以腊终除夕，饰桃人，垂苇索，画虎于门，左右置二灯，像虎眼，以祛不祥。”但门上张贴最多的还是“神荼”“郁垒”二神。据《山海经》记载，东海山中鬼怪云集，巨大的桃树垂拱为门，由神将神荼、郁垒左右镇守，以防鬼怪出外为害人间。后来，人们把神像贴于门上以求平安，桃木也由此成了民间避邪之物。

　　到了唐代，神荼、郁垒渐为秦琼、尉迟恭所取代。传说白龙获咎，请求唐太宗庇护，魏征在与唐太宗对弈时梦斩白龙。白龙魂魄向唐太宗索命，夜夜滋扰，不堪其苦。大将秦琼、尉迟恭镇守宫门，白龙从此销声匿迹。百姓纷纷效仿，于年尾岁初之际，贴秦琼、尉迟恭像于门，祈求来年安宁。

　　门神画也是年画中的一种。宋代以后木版年画广为流行，人物、动物、花卉皆可入画，但大多为喜庆、祈福之类的内容。到了明清两代，不但题材更加广泛，技艺也更加精湛，形成了很多流派。天津杨柳青、山东潍坊、苏州桃花坞逐渐成为中国年画艺术流派的代表。黄河流域还有刻纸为画的习俗，或贴于窗前，或悬于门楣。这一活动不但烘托了节日欢庆气氛，还催生了中国民间特有的剪纸艺术。

　　春联。春联为上下句，并相互对应，所以称为联。春联由桃符演化而来。人们为了祈求一年的平安，常在桃木上书写一些驱邪求福的词语，后发展成为一种文字凝练、对仗工整的联语。据说，后蜀皇帝孟昶书写的“新年纳余庆，嘉节号长春”，为我国历史上第一副典范的春联。春联经明清两代，发展成为不分时节而广泛应用的楹联，无论婚丧嫁娶，还是庵堂寺院、楼台亭阁、名山大川，无论是宫廷官府，还是茅屋草舍，都可以悬挂或粘贴楹联。

　　爆竹。春节燃放爆竹至今已有两千多年的历史。传说古时山里有怪名山臊（也称山魈），人们燃放爆竹可以惊走山臊。《神异经》中说：“人常以竹著火中，爆扑而出，臊（魈）皆惊惮。”《荆楚岁时记》也记载：“正月一日，鸡鸣而起，先于庭前燃放爆竹，以避山臊恶鬼。”由此传下春节燃放爆竹的习俗。

　　爆竹的发展经历了一个演变过程。《诗经》中的“庭燎”，是在庭院中点燃竹制类火把，有时会发出爆裂声。《通俗篇》中说：“古时爆竹，皆以真竹着火爆之。故唐人曰爆竿。后改为火药，沿用了爆竹的名称。”火药的发明为爆竹的改进与发展创造了条件，不仅花色品种增多，规模也越来越大，成为春节的一大盛景。对此，清《帝京岁时纪胜》中有生动的记述：“除夕之次，子夜相交，门外宝炬争辉，玉珂竞响，而爆竹如击浪轰雷，遍乎朝野，彻夜不停。”

　　守岁。腊月三十夜晚又称“除夕”。“除者，去也；夕者，夜晚也。”除夕守岁始于晋代，晋《风土记》中说：“除夕达旦，谓之守岁。”至唐宋开始风行，宋《武林旧事》载：“至除夕，则至夜，卉烛糁盆，红映霄汉，爆竹鼓吹之声，喧阗彻夜，谓之聒厅。小儿女除夕博戏不寐，谓之守岁。”明清守岁之风更盛，并一直延续于今。关于守岁的起源有很多传说，其中流传最广的是关于怪兽“年”的传说。“年”头生独角，青面獠牙，生性凶猛，平时潜于海底，每到腊月三十即上岸吃人。于是，上天派紫微星君化作红衣老人，指点人们于腊月三十夜晚点亮火烛，敲击声响，合家聚守，夙夜不眠，果然吓得“年”狼狈逃窜。从此传下了除夕守岁的习俗。

　　压岁钱。每逢春节，长辈都要给晚辈一些钱，称为压岁。传说古代有一妖魔名“祟”，腊月三十晚常来为害儿童，唯惧怕闪闪发光的铜钱。钱可压“祟”。祟、岁同音，表达了长辈对晚辈的关爱与祝福，于是就有了以钱压岁的风俗。

　　压岁钱的习俗始于汉代。最早是春节期间长辈给晚辈的一种果盘，称为“压岁盘”。后来以钱代盘，称为“压岁钱”。钱也是专门特制的，上面铸有“天下太平”“千秋万岁”和龙凤、星斗等文字和图案。到了明清时期改为普通制钱。清《燕京岁时记》中载：“彩绳穿红，编成龙形，置于床脚下，谓之压岁钱。”民国以后常用百枚铜元做压岁钱，寓意长命百岁。如今虽改为纸币，但压岁之风始终不辍。

　　拜年。人们经过除夕守岁，驱走怪兽，以保全家平安，天明后彼此竞相问候，互相祝贺。这种礼仪后来渐渐演变成拜年。

　　据考证，拜年习俗始于汉代。《汉书·礼仪志》记载，元旦，文武百官都要向皇帝献礼拜贺，皇帝也于当日大宴群臣，称为“正旦大会”。经过历代相传和发展，拜年之风日渐兴盛，至明清两代更为普及，也更为隆重。

　　《明宫史》载：“正月初一五更起，焚楚香放红……是日亦相互拜祝名曰贺新年。”明《塾园杂记》中也记述说：“京师元旦日，上自朝官，下自庶民，往来交错道路者连日，谓之拜年。”《帝京岁时纪胜》对清代拜年盛况的记述则更为生动：“除夕之次……肩舆簇簇，车马辚辚，百官赴朝，贺元旦也。士民之家，新衣冠佩带，祀神祀祖，焚楮棉，昧爽合家团拜……出门迎喜，则降舆长揖而祝之曰新禧纳福。”

　　“投刺”是拜年的另一种形式。古人削木为简，书写姓名用以通报，这就是“投刺”，后写在纸上成为“名帖”。元旦凡不能亲往登门祝贺的便送去名帖，叫作“望门投刺”。至明清两代，又在名帖上增加了恭贺新禧之类的贺词。这大概就是今天的贺年卡、贺年片的由来。

　　娱乐。春节期间的娱乐活动很丰富，如看戏、逛庙会等。但最热闹最吸引人的还是各种“社火”活动，北方称“走会”“花会”，活动内容如高跷、中幡、狮子、龙灯、竹马、旱船、秧歌，等等。喧天的锣鼓，震耳的鞭炮，此起彼伏的欢呼声，交织出一种如痴如醉的狂欢状态，人们在娱乐和互动中得到了情感的抒发和满足。这类活动至今在一些农村地区仍很常见。

　　破五。正月初五，商家开业，官家开印，并解除节日禁忌，所以称为“破五”。《燕京岁时记》中说：“破五之内不得以生米为炊，妇女不得出门，至初五日，则王妃贵主以及各宦室等官帔往来，互相道贺。新嫁女子亦于是日归宁。春日融合，春泥滑，香车绣幰，塞巷填衢。而闤阓诸商亦渐次开张贸易矣。”故“破五”实际上是指节日活动的回落，但真正的结束还要待正月十五元宵节以后。

　　◇饺子·年糕·团圆饭◇

　　春节同时也是美食节，中国各种传统美食几乎都在节日期间集中展现，其品种之丰盛、制作之精美是平时难以见到的。清《帝京岁时纪胜》记载：“至于酬酢之具，则镂花绘果为茶，什锦火锅供馔。汤点则鹅油方脯，猪肉馒首，江米糕，黄黍饦；酒肴则腌鸡腊肉，糟鹜风鱼，野鸡爪，鹿兔脯；果品则松榛莲藕，桃杏瓜仁，栗枣枝圆，楂糕耿饼，青汁葡萄，白子岗榴，秋波梨，苹婆果，狮柑凤桔，橙片杨梅。杂以海错山珍，佳肴市点。”即使是贫苦人家，过节也要力所能及地筹办最好的饭菜与家人分享。春节食品中，最有代表性、最富温情的还应该是饺子、年糕、团圆饭。

　　饺子。饺子又称扁食、煮饽饽、水点心。除夕半夜子时，新旧交替，两年相交，人们称为“交子”。“交”“饺”谐音，所以除夕吃饺子，意为“交子之贺”。《明宫史》载，除夕“饮椒柏酒，吃水点心，即扁食也。或暗包银钱一二于内，得之，岁大吉”。清《燕京岁时记》也记载：“是日，无论贫富贵贱，以白面做饺而食之，谓之煮饽饽，举国皆是，无不同也。”

　　饺子的出现时间已不可考，据说至今已有一两千年时间。新疆曾出土过唐代的饺子，形状几乎同今天的完全一样。饺子现在已发展成一个品种众多的“大家族”，并且四时均能食用，但除夕吃饺子仍然是必不可少的。

　　年糕。年糕又称黏糕、年年糕。年糕不仅是春节的当令食品，也是祭祀天地和祖先的供品。明《帝京景物略》中说：“正月元旦，夙兴盥洗，啖黍糕，曰年年糕。”《清嘉录》记载：“黍粉和糖为糕，曰年糕。有黄白之别，大径尺而方，俗称方头糕，为元宝者曰糕元宝。”这里所说的黍是一种黏小米或黄小米。南方多为糯米，有的经舂打为糕，古称为糍。

　　按照惯例，年糕需在腊月中预先蒸制，冷冻起来在春节期间食用。《明宫史》中说：“自年前腊月二十四祭灶之后……各家皆蒸点心，储生肉，将为一二十日之费。”这里所说的点心，即指年糕、豆包、枣饼、蒸饼、发糕之类的节日食品。

　　团圆饭。团圆饭又称年夜饭、分岁饭，是除夕全家团聚共享天伦之乐的家宴。外出子女和回娘家的媳妇都要克日返回，即便有人未归，也要留出位子和碗筷，以示团圆。年夜酒是必不可少的，历史上有名的年夜酒——屠苏酒、兰尾酒、宜春酒、椒柏酒等基本已失传。屠苏，有人认为是一种药草，有人认为是酒坊的名字，传为华佗所制，被孙思邈发扬光大，所以名气最大。年夜酒必须人人皆饮，而且顺序是由少至长。《荆楚岁时记》载：“长幼悉正衣冠，以次拜贺进椒柏酒，饮桃汤，进屠苏酒……凡饮酒次第，从小起。”苏辙的《春日》诗中“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余”，说的就是这件事。

　　团圆饭的菜谱中一般都有鱼有鸡，取意“年年有余”“大吉大利”。至于其他菜肴，当因地而异。在北方地区，火锅是少不了的，最后还有甜点，象征来年生活甜甜蜜蜜。南方地区的团圆饭也很讲究，江浙一带常备热菜十道，取意十全十美。上海、苏州必有蛋饺，取其外形象征招财进宝。其他如肉丸象征团团圆圆，元宝肉象征财源广进，等等。各地团圆饭虽然有异，但在丰盛而温馨、隆重而充满亲情这一点上是一致的。

　　（作者系《中国食品报》原副总编辑）