在北京这17年，是奠定拉贝认知中国、热爱中国、欣赏北京文化的17年，是他通过北京与中国人建立感情的17年。

　　南京大屠杀见证人约翰·拉贝的日记共有20多本，内容丰富，且各具特色。作为德国西门子公司的雇员，拉贝在中国工作并生活了30年。拉贝的日记囊括了他从1900年至1938年间在中国北京、天津、南京等地所收集或拍摄的名胜古迹、风土人情的照片和绘画，记录了近代中国的时政要闻，并收录了少量家庭照片。

　　设计考究 重现北京历史社会风貌

　　《拉贝日记》手稿制作得相当讲究。16开大小，用粗麻布内包硬纸板作为封面，卷内的纸很厚，用打字机逐页敲上。关于南京大屠杀的记录是其中的10本，是浅灰色的封皮，每卷的扉页上都有拉贝画的战斗机。5本北京的日记是黄色布面封皮，其中4本用德文写着《我眼中的北京》，还有1册题为《慈禧最后的诏书》。

　　北京卷的日记手稿与南京卷的不同之处在于，其一，日记的成分占比例不是很大，确切地说是，拉贝到了南京后把北京的方方面面作了有系统的追记。其二，这套日纪一般来说有以下几个意义：还原了清末民初北京的社会风貌；丰富了清末民初北京非物质文化遗产的内容；展示了清末民初北京的典型建筑和名胜古迹；反映了清末民初北京政局动荡的情况；折射了清末民初北京的近代化程度等。例如，日记中对外国人在戏楼的描写都非常生动。其三，通过拉贝在北京17年所记录的日记，可帮助后人从整体的角度建立起一个立体的拉贝形象。