在美国城市化的进程中，西部发展更为迅速。其中大批牛镇的兴起，是西部城镇化的一种重要模式。

　　牛镇的兴起

　　内战后，美国城市人口急剧增长对肉类产生巨大需求，仅靠东部牧场饲养的家畜已无法满足，加之内战使畜产品减产，肉类供求市场失衡。在东部城市急速增加新的肉类来源地时，美国西部“牧牛王国”却牛满为患。战后，得克萨斯的经济几近崩溃，除了四处游荡的500万头长角牛以外，别无所有。每头牛仅卖3～5美元，在本州还找不到市场。但是，在得克萨斯卖不出的牛如果运到中东部，每头价格为30～40美元，而到纽约则可卖到85美元。得克萨斯的牧场主们为了重振家业，便雇用牛仔把四处漫游的牛围拢起来，经过“肖尼小道”，把牛群赶往最近的铁路站点——密苏里州的锡达利亚出售。

　　由于牛道路途遥远，经过欧扎克森林区牛群易逃散藏匿，经过原住民（印第安人）保留区会发生很多纠葛冲突，路上也常有劫匪偷盗抢劫和沿途武装农民的阻截，牛丢失很多。就在得克萨斯为寻找新的牛群装运站感到为难时，第一条横贯大陆的铁路——联合太平洋铁路向西修到了堪萨斯州境内的阿比林。伊利诺伊州的年轻肉商约瑟夫.G.麦科伊经过两个月的紧张改建，使原本是荒野小村的阿比林成为大平原第一个设备齐全的典型牛镇。在堪萨斯境内，继阿比林之后又相继出现埃尔斯沃恩、威奇托、考德威尔和道奇城等新牛镇，且位置不断西移，离牧区距离更近。

　　横贯铁路的建成，在美国西部大平原牧区和东部市场之间架起了桥梁，作为“长途驱赶”牛群出售终点站的“牛镇”得以迅速崛起，如繁星般布满从圣路易斯到落基山之间的辽阔牧区。牛镇的兴起也促成了牛贸易的繁荣。每个牛镇从建立之日起，就吸引着成千上万的得克萨斯赶牛人。中西部、东部和大平原北部的买主蜂拥而至，云集牛交易市场。