纱，有丝纱、麻纱、棉纱等。如问：乌纱帽的纱是什么纱？可以不假思索地回答：丝纱。

　　今天称纱者，一般都指棉纱或麻纱。但古代棉花的种植要到元代才普及大江南北，织纱必在其后，棉纱之盛已是近代纺织机制的产物；麻要纺成很细的纱，也是近代之事。因此，整个古代的“纱”，都指丝纱。

　　“纱”最早作“沙”。《周礼·内司服》：“掌王后之六服……素沙。”这里说以“素沙”作六服的衣里。“纱”当从糹、沙，沙省声，指有细孔可通过沙粒的丝织物。最早的纱是因筛网的需要而产生的。它用最细的丝编织，其仅透沙粒的小方孔密布均匀，透孔率要达到75%，故特别轻软透亮。不染色的是素纱，也可染色。在上古、秦汉，奴隶主、封建贵族多用它制夏衣和衬里。1970年辽宁朝阳魏营子西周墓出土有经纬密度每厘米20根的方孔纱。1972年，长沙马王堆一号墓出土丝质物中有一件薄如蝉翼的素纱禅衣，仅重49克，经纬密度每厘米62根。纱的用途很多，除了制衣，还常做帐。东汉马融教授弟子，据说“多存侈饰，常坐高堂，施绛纱帐，前授生徒，后列女乐”（《东观汉记》），“绛”，深红色。六朝后，纱多用为官服。官服用黄纱、绛纱，冠用乌漆纱，用于帽，习称乌纱帽。《北齐书·平秦王归彦传》：“齐制：宫内唯天子纱帽，臣下皆戎帽，特赐归彦纱帽以宠之。”以后凡文官戴乌纱帽，成了仕宦者的一种标志。明汤显祖《南柯记·卧辙》：“白头纱帽保平安，职掌批行和带管，有的钱鑽。”今“乌纱帽”作为当官的喻词，使用更广。

　　由于使用日广，纱在唐宋时有很大发展，主要盛产于江南。唐代，古越州就产吴纱、轻容、花纱等几十品。宋代的两浙纱品则更多。

　　（作者单位：浙江大学中文系、汉语史研究中心）