友谊是儿童青少年获得社会支持与归属感的重要来源，也是其维持心理健康的基本条件。随着全球经济一体化和移民人数的增加，在校学生的构成也变得日趋多元化。研究发现，跨民族的友谊有助于儿童青少年社会能力的发展和民族态度的改善。

　　友谊对于个体的积极发展有重要作用。儿童青少年间的友谊是其获得社会支持与归属感的重要来源，也是其维持心理健康的基本条件。朋友的影响会使儿童青少年的态度与行为发生重要的改变，儿童青少年的情绪问题和行为问题往往与交友缺陷有关。对于学龄儿童而言，学校是其与同伴交往并形成友谊的重要场所。随着全球经济一体化和移民人数的增加，在校学生的构成也变得日趋多元化。近年来，西方学者开始关注不同民（种）族学生间的友谊，发现跨民族友谊对于儿童青少年的健康发展具有特殊的功能。

　　跨民族友谊促进学生社交能力发展

　　研究表明，在种族多元的学校中，拥有外族朋友的学生比没有外族朋友的学生表现出更强的社交能力。例如，亨特（Hunter）等人研究发现，与没有外族朋友的学生相比，拥有外族朋友的小学生具有更高的多元文化敏感性，他们对来自不同文化背景的人更能够表示尊重和理解，更加具有与来自不同文化背景的人进行有效沟通的能力，更善于与来自不同文化背景的人合作共事。另一项对小学四年级学生的纵向追踪研究也发现，跨民族友谊可以显著预测学生在一年后同伴支持的增加、同伴地位的提升和同伴欺凌的减少。克里克（Crick）等人发现，自我报告在班级中有更多外族朋友的学生被教师评定为更具有领导能力。研究者认为，跨民族的友谊情境为学生提供了与不同背景的人频繁、亲密互动的机会，提高他们理解他人观点和情感的能力，进而促进其社交能力的发展。

　　跨民族友谊改善学生的民族态度

　　根据奥尔波特（Allport）的群际接触假说，不同群体成员间的相互接触有助于改善其对外群体的态度并减少偏见。奥尔波特指出了四种群际接触的最佳条件：平等地位，合作，共同目标，以及权威、法律或习俗的支持。跨民族友谊情境至少能够满足前三个最佳接触条件。因此，跨民族友谊是一种理想的群际接触形式。格雷厄姆（Graham）等人对美国加州的19所学校6000多名初中生进行调查发现，与只拥有本族朋友的学生相比，拥有外族朋友的学生在行为上对外族成员更为亲近，并且对外种族的情感和认知评价也更为积极。对美国大学生的一项追踪研究发现，在控制了上大学之前的友谊和种族态度之后，大学二、三年级时的跨种族友谊可以显著地预测在大学毕业时更为积极的种族态度。基伦（Killen）等人采用故事情境法，考察四年级、七年级和十年级白人学生对种族社会排斥的评价。他们向学生呈现三种常见的同伴交往情境（一起吃午饭、参加学校的舞会、到同学家参加聚会并留宿）。在每种情境中，都有一位黑人学生遭到了排斥。他们还向被试呈现了社会排斥的可能原因，并要求被试对每种原因的错误性进行评价。其中一些原因是基于被排斥者的种族身份，另一些原因则与种族身份无关（例如，不一起吃午饭是因为缺少共同兴趣；不让那位同学参加本校舞会是因为校际竞争）。结果表明，除年级和情境效应外，拥有更多黑人朋友的白人学生更倾向于认为基于种族的社会排斥是错误的。也就是说，拥有黑人朋友的白人学生对于种族社会排斥的容忍度更低。

　　莱特（Wright）等人提出了拓展性友谊接触假说，认为即使个体没有外群体朋友，仅知道内群体成员拥有外群体朋友的信息，也可以减少其对外群体的偏见，会更加愿意与外群体的成员接触和交流。卡梅伦（Cameron）及其同事根据该理论对6—11岁的儿童进行了拓展性友谊干预研究。在研究中，实验组的学生在研究者的带领下阅读故事（每周一次，持续6周），控制组学生不接受任何干预。故事的主要内容是（与被试）同族的学生与外族学生是好朋友，他们相互帮助、共同努力完成了一项任务（例如，三名同学与一名外族学生组成一支乐队参加全国比赛）。研究表明，实验组的学生对外族的态度评价显著地优于控制组的学生。