北宋时期，“理”的价值在艺术领域也展现出其影响力，其最为显著的特点就是主体对于自身和本体同一境界的追求。这种境界在北宋书法界有一个名称——“尚意”。“尚意”的追求表现在书法作品中，反映出主体自身的道德品格，呈现“书品合人品”的特点。

　　在中国书法史上，宋朝以“尚意”而比肩唐代“尚法”。宋代著名的书法家当以苏、黄、米、蔡（襄）为代表。

　　苏轼云：“书必有神、气、骨、肉、血，五者阙一，不为成书也。”他主张好的书法作品要神气骨肉血俱全，也就是完全散发着创作者自身的审美特征和自身特点。被誉为“天下第三行书”的《黄州寒食诗帖》堪称 “尚意”书风的典型代表，里面的每个字都是自然而发，率真而为，充满了豪放之气。统观全部作品，以神知会，穿透文字之后，一个率真、自然的苏轼活灵活现于眼前。黄庭坚认为，苏轼的书法“中年书圆劲而有韵”，“晚年沈著痛快”，“比之诗人，是李白之流”。此非悟透书法义理不能为之。究其根本，苏轼丰富的人生经历和儒释道贯通的知识背景，让他既追求义理，又能用当时的道德标准要求自己，这些都在他的书法作品中反映出来，体现出书品合人品的特点。

　　黄庭坚则把禅理用于书法，标新立异，大胆创新，造就了气势磅礴、奔放自如的行书。黄庭坚的书法笔画四面张开，笔力雄健，堪称满纸流淌着人文精神。这种独具特色的书风，既有他个人的因素，也同他经历政治斗争所留下的烙印有关系。黄庭坚在后期的书法中，多能给人以强烈的情绪冲击，而这种沉着痛快的感觉本身就是写意，反映的是他的思想变化和情绪积累。背后的逻辑，可用道义和脱俗概括。他也正是在道义上站到了制高点，才能超脱世俗，在书法中展现出精妙的境界，而这一切，正源于超越世俗提升道德境界的结果再现。