发展中国家的现代化历程，通常要经历两个发展阶段。第一阶段为农业剩余劳动力的消化过程；第二阶段为技术的追赶过程。“两阶段理论”具有坚实的经济学理论基础，它可以由宏观经济学中的增长理论和发展经济学中的各种“拐点”理论演绎而来。

　　宏观经济学增长理论

　　发展中国家落后于发达国家的主要标志在于人均产量较低。按照宏观经济学中的增长理论，人均产量（或劳动生产率）低下有两个原因：一是人均拥有的资本（机器、设备等）较低；二是技术水平落后。正因为如此，劳动生产率的提高可以通过生产方式的趋资本密集化和趋知识（技术）密集化而得以实现。

　　现实中，人均资本的提高通常表现为更多的农村劳动力进入城市工作，而城市通过不断投资和开工建厂来吸纳和消化农村劳动力。因此，就整个国家而言，农村剩余劳动力的消化和转移过程，也就是生产方式从劳动密集型向资本密集型逐渐转化的过程。

　　然而，按照增长理论，在没有技术进步的条件下，由资本密集型生产带动的人均资本和人均产量的提高是有限的，唯有技术进步才能使二者在达到极限后实现进一步提升。当今世界已经进入知识经济的全新时代。以工业智能化为基础的知识经济，将取代传统的工业经济成为时代的主流。知识经济是人均产出极高的经济，这种极高的人均产出主要得益于知识和技术，以及掌握这些知识和技术的高素质劳动者。

　　发展经济学“拐点”理论

　　发展经济学中存在不同类型的“拐点”理论。首先是“刘易斯拐点”。美国经济学家刘易斯于1954年提出了“二元经济”理论：发展中国家经济在发展初期的经济结构，包括相对现代化的工业部门和传统的农业部门，农业部门存在大量剩余劳动力。随着经济发展，农业部门中的剩余劳动力逐渐被现代工业部门吸收。所谓“刘易斯拐点”，就是指劳动力由过剩走向短缺的转折点，此时，进一步的经济增长将促使工资快速上升。

　　库兹涅茨曲线是美国经济学家库兹涅茨于1955年提出的另一种“拐点”理论。按照这一理论，一国的收入分配状况随该国的经济发展（由人均GDP水平衡量）呈先恶化后改善的趋势。由此我们可以找到一国经济发展过程中所出现的“拐点”。

　　发展经济学中与“拐点”相关的另一个理论是“中等收入陷阱”。“中等收入陷阱”是指当一个国家的人均收入达到中等水平之后，经济增长动力开始变得不足，经济出现停滞的现象。当今世界，相当一部分发展中国家曾在经济发展初期实现经济的高速增长，但最后仍然陷入“中等收入陷阱”。