【核心提示】非英语国家的许多居民都会使用英语，这使得只会使用母语的英国人在一定程度上处于劣势，英国劳动者外语能力不足的情况愈发明显。

　　近十余年来，外语教学在英国中等和高等教育中越来越受冷落，外语类专业日渐边缘化，成为只有少数大学才会开设的小众“精英”课程，这种现象引发了英国教育界人士的担忧。

　　2月15日，英国萨里大学英语和语言学院法语专业副教授道恩·马利（Dawn Marley）在学术资讯网站“对话”上发表文章《我们需要重燃学习外语的热情》（We Need to Fall Back in Love With Learning Languages）。马利认为，多重因素导致了英国学习外语的人数下降，政府应及时调整政策鼓励学生学习外语，大学也应时做出课程改革。

　　英国学生外语学习动力不足 

　　自2001年起，普通中等教育证书课程阶段的英国学生中选修外语的人数已出现下降趋势；2004年，英国政府取消了“参加普通中等教育证书考试的学生必修一门外语课程”的要求。自此，在中学阶段学习外语的英国学生数量急剧下降，这导致了申请大学外语类专业人数下降，进而开设外语专业课程的大学也逐渐减少。

　　英国大学院校入学委员会1月31日发布报告显示，2010—2014年间申请就读“欧洲语言、文学及相关学科”与“非欧洲语言、文学及相关学科”两类专业的学生数量持续下滑，分别从2010年的24580人和7800人下降至2014年的19280人和5420人。英国高等教育统计局2014年公布的数据显示，2012—2013学年，英国全日制语言类专业学生人数比2011—2012学年下降了约4%。

　　马利表示，2004年政府取消考生必须选修外语的做法，从政策导向上对外语学习产生了负作用。不过，学生放弃外语学习还有其他方面的原因，最根本的一点是随着英语成为全球性通用语言，学习其他语言没有太大意义的观点开始普及。此外，外语不被视作“职业化”专业，很多人认为学习外语就业面太窄，未来只能从事语言教学或翻译工作，难以获得丰厚回报。还有，外语常被认为是较难的科目，需付出更多努力，却不一定会在成绩上有所体现。选修外语课程的学生常担心自己获得高分的几率低于那些选择相对简单课程的学生。另外，许多学校提供的外语课程也仅限于一两个语种，学生的选择很有限。

　　语言障碍影响英国全球经济地位 

　　非英语国家的许多居民都会使用英语，这使得只会使用母语的英国人在一定程度上处于劣势，英国劳动者外语能力不足的情况愈发明显。

　　英国社会科学院于2013年发布了报告《语言：国家现状》（Languages: The State of the Nation），分析英国大学外语专业毕业生在就业市场上的供需状况，并预测了未来对高水平外语人才的战略性需求。报告强调，单语制的恶性循环将导致英国外语人才供需失调。为此，报告建议在各阶段的国民教育中开设应用性更强、更多样化的语言课程，包括外语与职业化课程相结合的综合性教育项目。

　　2013年，英国社会科学院与培升集团联合进行的调查发现，70%的英国企业要求员工具备一定的外语能力，特别是那些注重与客户、消费者或供应商建立联系的工作。

　　英国商会也于2013年发布了主题为“英国出口贸易前景看好，但从业者面临知识鸿沟与语言壁垒”的报告。参与英国商会调查的英国企业主中有95%的人表示自己因不会说俄语或中文而无法与讲这两种语言的外商做生意，超过半数的人不会讲德语、西班牙语或意大利语。会讲法语的人最多，但只有5%的人能够流利地用法语进行交流。另外，有62%的非出口商在调查中表示，语言壁垒可能会成为他们未来从事出口贸易的障碍。报告认为，贸易行业从业者外语水平低不仅妨碍英国进出口贸易发展，还会影响英国在未来全球经济竞争中的地位。

　　针对外语教育萎缩、劳动力市场中外语人才短缺问题，英国现届政府已着手采取措施恢复外语教学的地位。如要求自2014年9月起所有7岁以上的小学生必须选修一门外语课程等。

　　对此，马利表示，她乐于看到教育考试政策调整促使更多学生学习外语课程，但这些措施究竟能在何种程度上产生效果尚需观察。另外，在规定外语为必修科目的同时，政府还需确保学校有足够的资源保证外语教学质量。

　　大学适应新形势调整语言教学 

　　《卫报》曾刊文《多所英国大学取消欧洲语言学位》（European Language Degree Courses Abandoned by Many UK Universities）称，过去15年中，超过1/3的英国大学停止颁发现代欧洲语言专业学位。自1998年起，提供法语、德语、意大利语、西班牙语单一外语荣誉学士学位或双语学位的英国大学数量减少了40%。

　　马利介绍称，那些开设外语专业的学校为了适应新形势并吸引学生，在课程上做出了调整。综合性课程或者双专业项目日益普遍化，选择此类项目的学生在学习外语的同时还会学习一些职业导向性更强的科目。需要顺应形势变化的还有大学语言专业教师，他们中很多人开始“自我更新”，将研究方向转向实际应用价值更高的领域。

　　马利告诉记者，基于她20年的法语教学经验，她相信外语专业毕业生的就业前景并不暗淡，职业也并非局限于外语教学或是翻译工作，许多学生毕业后进入管理、金融、法律、出版、时尚以及信息技术行业工作，在那里，他们能充分发挥自己的语言优势和跨文化沟通技能。

　　不过，马利也提醒，就业市场青睐的外语专业毕业生并非仅掌握语言技能就足够了。外语学习进入较高阶段意味着除了能熟练使用一门语言外，还要了解相关国家的历史、政治、文化及社会等。为此，她推荐“海外交流学习”方式，学生通过交流不仅能提高外语水平、培养跨文化交际能力，还能提高对文化差异的敏感度，这将有助于他们今后更好地适应不同的工作和生活环境，与来自不同文化背景的人交流合作。

　　最后，马利呼吁政府、学校、企业和家庭鼓励青少年从小学习外语，“深入学习一门外语的确是一件充满挑战的事，但从就业前景与个人发展来看也会带来丰厚的回报和成就感。学习外语不仅收获了语言知识，提高了与他国人沟通的可能性，更重要的是通过语言学习，我们可以认识一个国家、一个民族、一种文化，这将极大地丰富我们的生命。”