中国改革开放走过了40年的光辉道路，我们欣喜地看到了中国的少数民族和民族地区从封闭走向开放，从贫穷逐步走向富裕。40年改革开放带来了我国民族工作的巨大发展变化，其中，民族外事工作也从无到有、从弱到强，成为中国少数民族和民族地区对外开展政治、经济、文化交流的重要平台和枢纽。

　　笔者作为国家民委最早从事外事工作的干部之一，从一个侧面见证了民族外事工作在改革开放中的发展历程和取得的成就。

　　一、民族外事工作机构的发展

　　20世纪80年代中后期，民族工作领域的对外开放步伐明显加快：民族院校的对外交流与合作迅速发展；民族地区边境贸易规模急剧扩大；民族文化对外交流日益频繁；民族地区剩余劳动力的对外输出数量上升较快；联合国驻华机构和国际知名资金与技术援助机构对我国民族地区的技术援助项目不断增多。

　　为适应形势的发展变化和实际工作需要，进一步加强民族领域的外事管理和服务，1980年，国家民委外事机构应运而生，主要负责国家民委系统人员出国访问、考察、参加国际会议、留学等事务的审批和管理工作，以及涉及民族领域境外团组来访的审批、接待工作。1988年，国家民委外事司的成立和进一步扩大构建了国家民委进行国际交流的专业平台，有力地提升了国家民委外事工作的质量。

　　20世纪90年代，我国在外交上采取了“稳定周边，立足亚太，面向世界”的战略，坚持“韬光养晦，有所作为”，继续奉行睦邻友好政策，并始终把维护国家的主权和安全放在第一位；同时，国内坚持以经济建设为中心，不断增强国力。民族领域外事工作坚持服务党和国家中心工作、服务经济建设、服务民族工作的方针，积极开展对外交流与合作。为进一步强化涉外活动管理，维护国际正常交流与合作，打击敌对势力的分裂破坏活动，国家提出了外事归口管理的要求。1998年，按照国务院印发的国家民委“三定方案”，国家民委外事司更名为国际司，将经济司外经处的有关涉外经济活动管理和合作项目实施职能归并至国际司 ，实现了外事活动归口管理的要求。

　　我国进入新世纪新的发展阶段，社会经济发展取得了巨大成就，综合国力不断提高，国际影响力与日俱增。面对新形势，我国在继续坚持独立自主的和平外交政策和“韬光养晦、有所作为”的基础上，提出了“和平崛起”的外交政策，并创造性地提出了“以人为本，创建和谐世界”的外交思想和理念，开创了我国外交新局面。这为民族工作的对外交流合作带来了难得的发展机遇。

　　国家民委进一步改革和完善了民族领域外事管理工作的体制机制。2007年，国际司更名为国际交流司。国家民委先后制定了《国家民委外事管理工作暂行规定》，修订了《国家民委外事规章制度》，增补了《外事干部工作手册》和《外事联络员（专办员）职责》；规范了外事工作相关管理制度。