近年来，伴随着空间遥感技术的发展及其在考古研究中越来越多的应用，“遥感考古”逐渐成为学界关注的热点。与传统田野考古相比，遥感考古借力现代科技工具和技术手段，成为考古人员的“第三只眼”，帮助其以更广的视野、更高的效率获得大量信息，从而推动考古研究和考古学的革新发展。

　　航空摄影技术催生考古新时代

　　20世纪初，航空相片开始被考古学家所采用，以察看从地表高度难以或不可能认知的地表特征。1906年，英国人夏普从飞机上拍摄到著名的史前遗址巨石阵，洗出了最早的航空考古航拍照片，学界普遍认为，这是遥感考古发轫之作。

　　“以夏普的航拍照片为标志，国际上迎来了用航空摄影技术开展考古的新时代。”中国科学院遥感与数字地球研究所副研究员邓飚表示，在航空摄影之后，卫星技术的发展使遥感技术在考古中的应用逐渐深入。进入21世纪，随着高空间分辨率卫星相继投入应用，遥感考古技术日趋成熟，越来越被考古界所接受和认可，已成为考古调查和制定保护规划的前期必备手段。

　　国内的遥感考古同样始于航空摄影。南京大学历史系教授贺云翱介绍说，20世纪60年代我国建设三门峡水库，为判读地面状况和文物情况，人们利用航片发现了一些地面遗址和墓葬，随后展开地面考古并及时进行发掘和研究。此后的秦始皇陵考古等大型考古工作开始广泛使用空间技术手段。近年来，遥感考古技术开始运用到文化遗产保护中，发展成了较完善的监测管理技术体系。“遥感考古大体分为热气球摄影、航空拍摄、卫星遥感三个阶段。”贺云翱说。

　　回顾遥感考古的发展历程，自然科学和技术的发展可以说是最重要的推动因素。中国社会科学院考古研究所研究员刘建国自1992年起即开始从事遥感考古研究，他认为，遥感等现代信息技术应在考古研究中发挥重要作用，空间科学、光电技术、地学规律、数理方法和计算机技术等分别发展并相互结合，直接推动了遥感考古的发展。

　　“遥感考古的发展，也是社会发展的必然产物。人类社会发展目标的改变，给科学研究提出了新的任务和问题，在传统方法和手段不足以达成这一目标时，新的方法和领域应运而生。”贺云翱认为，随着社会发展目标、科学发展目标的变革，尤其是在人与自然的关系、人与环境的关系日益紧张的背景下，人们需要对人类和自然的历史变迁状况进行跨区域、长时段的研究，遥感考古正逢其时。