近期，University of Orengen和Case Western Reserve University等大学的科学家在Proceedings of the National Academy of Sciences上发表文章提出新证据，认为人类开始食用草类食物的时间比我们目前所知的要早约40万年。科学家认为有可能由于生存条件发生了突然的改变影响了人类进化。

　　在数百万年前，我们的灵长类祖先从树上下来，到地面上寻找食物，开始食用草类食物，这种行为标志着人类祖先朝着饮食多样化迈出了关键的一步，在人类的进化史上写下了崭新的一页。使早期人类更易于迁徙，更容易适应环境。

　　Naomi E. Levin是文章的首席作者，他认为这个改变是上新世（260万年至530万）年发生的一系列变化之一，现存化石记录证明上新世正是人类开始更多地在地面上用双腿直立行走的时期。早期人类的饮食变化，涉及到我们能力的改变，使人类依靠两足在地面上行走，也同时帮助我们了解我们自身的进化进程。

　　科学家分析了埃塞俄比亚Afar地区约100平方公里范围内发掘出土的152个化石，这些化石包括猪、羚羊、长颈鹿和人，其中人类的牙齿可能来自16具遗骸－－包括现代人类和已灭绝的人类祖先。经过对牙齿碳同位素的分析（carbon isotope distribution），可以辨别出这些动物所吃食物的种类。数据显示，376万年前，人类祖先和现已灭绝的大型狒狒类动物都进食了大量的草类食物，比我们早前的研究结论要早约40万年（以前的研究认为人类食用草类的最早记录是340万年前）。饮食习惯的改变拓宽了我们祖先的视野，增进了他们的生存能力。让人类祖先可以在更广阔的区域活动，更有适应性。

　　通过对上述上新世灵长类动物的形态和习性的研究发现，它们在饮食结构向草食类转变的时候，其牙齿形状还没有进化到草食的程度。

　　其实科学家们现在还不能很肯定这种饮食的变化和外部环境变化有何关联，但可以肯定的是此时非洲灵长类动物群发生了改变，可能出现了新的灵长类物种。

　　研究者还认为：时间是了解早期人类饮食结构改变原因的关键点，我们只有知道了全球气候变化、非洲的草食群落和其他哺乳动物以及早期人类进化等相关事件发生的时间，才能开始理清他们之间的各种脉络关系。