调查性报道发端于19世纪末，是美国传统媒体，尤其是报纸和新闻类杂志的经典体裁之一。20世纪60、70年代是美国调查性报道的鼎盛时期，这一时期的调查性报道比以往任何时候都更加深入，范围也更广泛，往往涉及一些引起争议的公共性问题，而且开始转向揭露政府内幕，涌现出了“水门事件”等杰作。进入21世纪，传统媒体调查报道受经济、人员和政治等因素的束缚，逐渐丧失为公众利益服务的勇气和能力，进入衰退期。相反，一部分非营利性新闻媒体和新兴数字媒体开始关注调查报道，它们被认为是重振美国调查报道这一经典新闻体裁的重要传播载体。也正是因为这些媒体的参与，使美国调查报道从采编到发布到整个环节具有了前所未有的公共性。

　　目前以赫芬顿调查报道基金为标杆，美国众多非营利性新闻机构都以调查报道作为立身之本。比如2008年由加州银行业大亨创办的ProPublica，因2010年和2011年两次获得普利策调查报道奖而闻名。而一些新兴的小型数字新闻机构，则在专业领域的调查报道中表现突出，比如Homicide Watch D.C擅长犯罪调查报道；SCOTUSblog因2012年关于奥巴马医改的调查报道一举成为法律领域调查报道的先锋；First Look Media由英国《卫报》爆料斯诺登事件的著名记者格伦·格林伍德牵头，专门从事涉及全球重大政治和军事事件的调查报道。

　　考察美国调查报道近年来的衰退与转型可以看到，基于互联网的非营利性新闻机构和新兴数字新闻媒体，正在成为新型调查报道重要的传播载体。在赋予这一经典新闻体裁新的生命力的同时，也赋予了它公众参与背景下的新特点：