英国《自然》杂志２日在官方网站刊登的一份研究报告显示，一个比利时研究团队首次发现了３颗围绕一颗矮星公转、且可能适宜人类居住的类地行星。

　　科学家说，待新一代太空望远镜发射升空后，他们将得以进一步观测这些行星是否具备支持生命存在的条件。

　　【或宜居】

　　这３颗行星围绕公转的是颗“名副其实”的矮星，表面温度仅为太阳温度的一半，质量只有太阳的十分之一，比木星大一点，刚刚达到恒星的标准，距离太阳系不到４０光年。

　　不过，与地球和太阳的距离相比，这３颗行星与矮星的距离要近许多，其中更靠里的两颗接受的辐射量约是地球的４倍，公转周期约为１.５天到２.４天；最靠外的一颗所受辐射量是地球的两倍，公转周期尚难判断，估计在４.５天至７３天之间。

　　科学家们根据这些信息推测，这３颗行星应该处在这颗矮星的宜居带上，大小可能与地球类似，还可能存在水和大气层，星球表面部分区域适宜生命存活。

　　只是，更靠里的两颗行星可能与月球类似，永远只有一面对着“太阳”，即一侧永享光明、一侧长眠黑夜。

　　【赌赢了！】

　　此前，不少科学家都热衷于观测与太阳大小接近或更大、更亮的恒星，期待能在它们的行星中找到宜居的类地行星，而这类“星光暗淡”的矮星往往不受待见。

　　然而，由于“大个头”的恒星辐射太强以至于将周围行星的特征完全掩盖，以人类目前的观测技术难以捕捉，而不那么“强势”的矮星则更容易将附近的行星“暴露”出来。

　　比利时列日大学教授米歇尔·吉伦决定挑几个矮星，带领他的团队试试运气。最终，他们赌赢了。

　　由于这些矮星用肉眼甚至一般天文望远镜都难以观测到，吉伦和其他研究人员于是利用一架更为精密的天文望远镜，从去年１２月起花６２个夜晚观测这些矮星的星光和亮度变化，其间还捕捉到了转瞬即逝的“日食”。

　　研究团队在报告中说，这次发现开辟了地外生命研究的新领域，未来研究前景广阔。

　　“那种感觉就好像你突然发现身边一位相识多年的老友竟然是王室成员，”项目参与者之一、专注研究矮星的美国天文学家亚当·布加斯说。

　　【刚起步】

　　不过，这一发现只是起步，后续研究还将持续数年。今后，科学家们将观测这些行星上是否存在水和甲烷分子。

　　美国国家航空航天局计划于２０１８年发射新一代太空望远镜“詹姆斯·韦伯”，届时，科学家们将能够分析这些行星是否存在大气层以及大气成分，以判断这些星球与地球的相似程度。

　　至于向这些星球“移民”，短期内恐怕难以实现。以现有技术水平，人造航天器飞行４０光年大约需要几百万年，差不多与类人猿进化到现代人的时间跨度相当。（马骁）（新华社专特稿）