唐章怀太子墓的考古发掘始于1971年7月，1972年2月下旬基本结束。尽管墓内严重被盗，但仍发现大量精美的陪葬品，包括五十多组保存完好的彩色壁画。墓道东西两壁各有四组壁画，东壁为《出行图》《客使图》《仪仗图》和《青龙图》。西壁与之对称的是《马球图》《客使图》《仪仗图》和《白虎图》。其中，《马球图》和《客使图》（又称《迎宾图》或《礼宾图》）尤为罕见。

　　截至目前，《客使图》仅发现这两幅，因西壁《客使图》损毁严重，无法揭取，只留存临摹本。东壁《客使图》便成为目前同类题材唐墓壁画中唯一的一幅，受到学术界长久的关注。

　　使者着胡服

　　最早的研究者也是该墓葬主要发掘者王仁波。他对东西两壁画面中出现的人物面貌、服饰和体态进行了非常详细的描绘，并结合文献记载提出了自己的观点。他认为，东壁除了三名唐朝礼宾官员，由南至北第一人应为东北少数民族使节，第二人应为日本或高丽使节，第三人符合《旧唐书·拂菻传》“风俗，男子剪发，披帔而右袒”的记载，应为东罗马使者。这种说法一直沿用至今。但根据文献资料和考古发现，笔者认为该使者不是东罗马人。

　　壁画中该人物为秃顶（发际线参差不齐），头发长及颈部，与剪发风俗迥异。最重要的是，该男子所穿服饰翻领胡服与拂菻男服“披而右袒”大不相符。东罗马服饰融合了希腊罗马的传统并受东方的影响，主要特征是镶嵌珠宝，刺绣图案华丽，以丝绸质地为贵，整体风格单一、呆板、僵硬，却又极具奢华与炫目。服饰颜色以紫色为尊贵，是高级阶层的象征，因为紫色染料大多产于腓尼基的椎罗，即所谓的“椎罗紫”。

　　若仔细观察该男性所穿服饰，他身穿暗红色长袍，长及小腿，腰束带，脚蹬靴，属于胡服系统。参考考古资料中的胡服，差别主要在翻领。按照服饰研究者的分类，胡服（袖、领、前胸和前摆）分有镶边和无镶边，翻领颜色一般与袍服反差较大，有大翻领、小翻领、立领，有的翻领还由绣花或系带花纹布料做成，有的翻领尖上有扣绊。该男性所穿胡服为立领、敞开，这种服饰见于同墓葬、同代或时间上有承袭关系的唐墓壁画、陶俑、石刻图像中，与拜占庭男性服饰差别较大。

　　东罗马曾出使唐朝

　　除了这些直观证据外，章怀太子的生活年代——唐朝与东罗马的关系也颇为重要，即这一时期是否有东罗马使者到长安朝贡？东罗马即拜占庭，文献有多种称谓，以拂菻居多。

　　有关拂菻使者的确切记载始于唐代。据《旧唐书》《新唐书》《册府元龟》记载，拂菻国曾于贞观十七年（643）、乾封二年（667）、大足元年（701）、景龙二年（708）四次派遣使者来到长安，意欲联络唐朝共同对抗阿拉伯人。但根据进贡的赤玻璃、绿金精、药物、狮子和羚羊等贡品来看，大多属于日常器皿，不可能充当皇室赠礼。有些号称拂菻的使者实际上是拂菻王下属的吐火罗使者，出发地并非君士坦丁堡，而是中亚的吐火罗。有的以景教士名义而来的波斯僧，则来自波斯或中亚地区。

　　从东罗马方面看，则一直同北方近邻突厥可萨汗国结盟，牵制阿拉伯帝国的兵力，缓解了南部边境的军事危机。拜占庭与突厥结盟既出于丝绸贸易之商业（经济）目的，也出于打击波斯的军事需要。

　　拜占庭与中国相距遥远，我们无法断定双方是否存在直接的交往，但拜占庭钱币和珠宝确实输入了中国。主要有6世纪和7世纪上半叶的拜占庭金币、固原北周李贤墓和隋李静训墓出土的拜占庭珠宝和戒指及耳环、辽宁北票冯素弗墓和河北景县封氏墓群以及何家村窖藏出土的玻璃器皿、固原李贤墓和甘肃省靖远县以及大同北魏窖藏出土的鎏金银器，等等。此外，唐墓壁画和石刻图像中也有罗马—拜占庭系统的器物。

　　至于传播路线，一说是可能通过波斯帝国进入中国。从这些发现来看，普罗柯比和塞奥发尼斯笔下的从赛林达国偷运蚕卵的传说或许并非空穴来风，尽管我们还无法确定赛林达的具体位置。另一说则是可能由欧亚草原之路经由突厥和粟特人传入中国。